特徵
1
位於同一等高線上的地麵點，海拔高度相同。但海拔高度相同的點不一定位於同一條等高線上。（如右圖40m的等高線）
2
在同一幅圖內，除了懸崖以外，不同高程的等高線不能相交。3
在圖廓內相鄰等高線的高差一般是相同的，因此地面坡度與等高線之間的等高線平距成反比，等高線平距愈小，等高線排列越密，說明地面坡度越大；等高線平距愈大，等高線排列越稀，則說明地面坡度愈小。
閉合等高線的判讀4
等高線是一條閉合的曲線，如果不能在同一幅內閉合，則必在相鄰或者其他圖幅內閉合。5
等高線經過山脊或山谷時改變方向，因此，山脊線或者山谷線應垂直於等高線轉折點處的切線，即等高線與山脊線或者山谷線正交。起源
以等高線法顯示地貌，啟迪於等深線。1728年荷蘭工程師克魯基最先用等深線法來表示河流的深度和河床狀況，後來又把它套用到表示海的深度。1729年庫爾格斯首次製作等深線海圖，再後來才套用到陸地上表示地貌的高低起伏形態。1791年法國都朋特里爾繪製了第一張等高線地形圖，裘品-特里列姆用等高線表示了法蘭西領域的地貌。18世紀末葉至19世紀初，等高線逐漸開始用於測繪地形圖中。19世紀後半葉，等高線法衝破不易識別的阻礙，取得公認。此後，等高線法才成為大比例尺地形測圖顯示地貌的基本方法。然而，1986年在中國甘肅天水發現了7幅戰國末期放馬灘木板地圖，在幾乎沒有有效信息的第五幅圖中，出現了閉合曲線繪製山峰的方法。然而這一符號並未正式套用在其他地圖中，應該是繪圖者後期才出現的繪製方法。西漢長沙馬王堆地圖山脈使用內填充條紋的閉合曲線表示，圈出了山脈的大致範圍，其表示手法與現代地圖中的“等高線”類似。九嶷山附近為一大片弧形條紋填充的閉合曲線，表述了當地海拔較高、多山的特徵。此種表示方法應該與放馬灘地圖第五幅圖有一定的關係，但沒有得到後世的傳承。可見等高線的出現應該更早。
分類
等高線按其作用不同，分為首曲線、計曲線、間曲線與助曲線四種。1
首曲線，又叫基本等高線。是按基本等高距測繪的等高線，一般用細實線（0.15mm）描繪，是表示地貌狀態的主要等高線。2
計曲線，又叫加粗等高線。為了便於判讀等高線的高程，自高程起算面開始，每隔4條首曲線加粗描繪的等高線。一般用粗實線（0.3mm）並在適當位置斷開註記高程。字頭朝向上坡方向，計曲線是辨認等高線高程的依據。3
間曲線，又叫半距等高線。當首曲線不能顯示某些局部地貌時，按二分之一等高距描繪的等高線。一般用細長虛線，盡在局部地區使用，可不閉合，但應對稱。4
助曲線，又叫輔助等高線，是按四分之一等高距描繪的細短虛線，用以顯示間曲線仍不能顯示的某段微型地貌。坡形判斷
1）同一條等高線上的點高程相等；2）等高線為閉合曲線，不在圖內閉合就在圖外閉合，因此在圖內，除遇房屋、道路、河流等地物符號而外，不能中斷；
3）除遇懸崖等特殊地貌，等高線不能相交；
4）等高距相同的情況下，等高線越密，即等高線平距越小，地面坡度越陡，反之，等高線越稀，即等高線平距越大，地面坡度越緩；
5）等高線遇山脊線或山谷線應垂直相交，並改變方向。
相關例題
讀下面的等高線示意圖，已知a>b，讀圖回答第1-3題：
1、有關M、N兩處地形的正確敘述是（）
①M為山坡上的窪地②N為山坡上的窪地③M為山坡上的小丘④N為山坡上的小丘
A、①②B、①③C、②③D、②④
2、若b海拔高度為200m,a海拔高度為300m，則M、N處的海拔高度為（）
①200<M<300②300<M<400③100<N<200④200<N<300
A、①②B、①③C、②③D、②④
3、若圖中閉合等高線的高度同為a或同為b，則M、N處的地形可能（）
①同為窪地②同為小丘③同為緩坡④一處為小丘，一處為窪地
A、①②B、①③C、①④D、②④
【解題】由於a>b，故M處的閉合等值線為大，N處的閉合等值線為小，按照“大的更大，小的更小”的理解：
1、M處中間高四周低，故為小丘，N處中間低，四周高，故為窪地。選C。
2、同樣的理解得到300<M<400、100<N<200，故選C。
3、如果兩閉合等值線同為a或同為b，意即同時符合“大的更大”或同時符合“小的更小”，故同為小丘或同為窪地。選A。
線圖判讀
1、數值大小：平原：海拔200米以下，地面廣闊平坦，起伏很小；
丘陵：海拔500米以下，相對高度小於100米，地面起伏和坡度都較緩和；
山地：海拔500米以上，相對高度大於200米，非常陡；
高原：海拔500米以上，相對高度小，等高線在邊緣十分密集，而頂部明顯稀疏。
2、疏密程度：
密集：坡度陡；
稀疏：坡度緩。
3、形狀特徵：
①山頂：等高線閉合，且數值從中心向四周逐漸降低
②盆地或窪地：等高線閉合，且數值從中心向四周逐漸升高
（如果沒有數值註記，可根據示坡線來判斷：(示坡線——為垂直於等高線的短線)
③山脊：等高線凸出部分指向海拔較低處。等高線從高往低突,就是山脊.
④山谷：等高線凸出部分指向海拔較高處。等高線從低往高突,就是山谷.
⑤鞍部：正對的兩山脊或山谷等高線之間的空白部分。
⑥緩坡與陡坡及陡崖：等高線重合處為懸崖。等高線越密集處，地形越陡峭。反之，等高線越稀疏處，坡度越舒緩。⑦台地是指四周有陡崖的、直立於鄰近低地、頂面基本平坦似台狀的地貌。由於構造的間歇性抬升，使其多分布於山地邊緣或山間。有人認為台地是高原的一種。根據成因可分為構造台地、剝蝕台地、凍融台地等。根據物質組成又可分為基岩台地、黃土台地、紅土台地等。
4、等高線與溫度：
等高線每上升100米，溫度降低0.6℃。（即海拔上升1000米，氣溫下降6℃，只作為參考，並無決定性）
表示方法
在表示小山頂、小窪地、小鞍部等地貌形態時，可縮短其實部和虛部的尺寸。在等高線比較密的等傾斜地段，當兩計曲線間的空白小於2mm時，首曲線可省略不表示。等高線遇到房屋、窯洞、公路、雙線表示的河渠、沖溝、陡崖、路堤、路塹等符號時，應表示至符號邊線。單色圖上等高線遇到各類註記、獨立地物、植被符號時，應間斷0．2mm。
大面積的鹽田、基塘區，視具體情況可不測繪等高線。
等高線高程註記應分布適當，便於用圖時迅速判定等高線的高程，其字頭朝向高處。根據地形情
況圖上每100cm²面積內，應有1～3個等高線高程註記。
