基本概念
第四紀沉積物分布極廣，除岩石裸露的陡峻山坡外，全球幾乎到處被第四紀沉積物覆蓋。 第四紀沉積物形成較晚，大多未膠結，保存比較完整。第四紀沉積主要有冰川沉積、河流沉積、湖泊沉積、風成沉積、洞穴沉積和海相沉積等。其次為冰水沉積、殘積、坡積、洪積、生物沉積和火山沉積等
第四紀的構造運動屬於新構造運動。在大洋底沿中央洋脊向兩側擴張。對太平洋板塊移動速度測量表明，平均每年向西漂移最大達到11厘米，向東漂移 6.6厘米。
陸地上新的造山帶是第四紀新構造運動最劇烈的地區，如阿爾卑斯山、喜馬拉雅山等。地震和火山是新構造運動的表現形式。
地震集中發生在板塊邊界和活動斷裂帶上，如環太平洋地震帶、加利福尼亞斷裂帶、中國郯廬斷裂帶等。火山主要分布在板塊邊界或板塊內部的活動斷裂帶上。中國的五大連池、大同盆地、雷州半島、海南、騰衝、台灣等地都有第四紀火山。
成因類型
根據沉積物的成因而劃分的類型。一般劃分為殘積物、重力堆積物、坡積物、洪積物、沖積物、湖泊沉積物、沼澤沉積物、海洋沉積物、地下水沉積物、冰川沉積物、風成沉積物、生物沉積物、人工堆積物等成因類型，火山碎屑沉積物是一種特殊的成因類型。每一種成因類型可根據不同情況劃分為不同亞類，如湖泊沉積物根據湖水的礦化度可劃分為淡水湖沉積物與鹹水湖沉積物。不同的成因類型間還有一些中間類型或過渡類型，如三角洲沉積物是一種沖積?湖泊沉積物或沖積?海洋沉積物，冰水沉積物是一種冰川?河流沉積物等。三、第四紀沉積物分析對第四紀沉積物基本性狀的分析研究工作。如沉積物機械組成的分析(粒度分析)、礦物組成的分析、碎屑顆粒的形態分析(圓度、球度等)、表面特徵的分析與組構分析等，也包括對第四紀沉積物的各項物理力學性質的測定。第四紀沉積物分析是第四紀地質研究工作中的一項重要的基本的工作。
第四紀沉積物第四紀沉積物的成因類型表
| 成因 | 成因類型 | 主導地質作用 |
| 風化殘積 | 殘積 | 物理、化學風化作用 |
| 重力堆積 | 墜積 崩塌堆積 滑坡堆積 士溜 | 較長期酌重力作用 短促間發生的重力破壞作用 大型斜坡塊體重力破壞作用 小型斜板塊體表面的重力破壞作 |
| 大陸流水堆積 | 坡積 洪積 沖積 三角洲堆積(河、湖) 湖泊堆積 沼澤堆積 | 斜披上雨水、雪水間由重力的長期搬運、堆積作用 短期內大量地表水流搬運、堆積作用 長期的地表水流沿河谷搬運、堆積作用 河水、湖水混合堆積作用 淺水型的靜水堆積作用 瀦水型的靜水堆積作用 |
| 海水堆積 | 濱海堆積 淺海堆積 深海堆積 三角洲堆積(河、海) | 海浪及岸流的堆積作用 淺海相動盪及靜水的混合堆積作用 深海相靜水的堆積作用 河水、海水混合堆積作用 |
| 地下水堆積 | 泉水堆積 洞穴堆積 | 化學堆積作用及部分機械堆積作用 機械堆積作用及部分化學堆積作用 |
| 冰川堆積 | 冰磧堆積 冰水堆積 冰磧湖堆積 | 固體狀態冰川的搬運、堆積作用 冰川中冰下水的搬運、堆積作用 冰川地區的靜水堆積作用 |
| 風力堆積 | 風積 風-水堆積 | 風的搬運堆積作用 風的搬運堆積作用後，又經流水的搬運堆積作用 |
