發展沿革
建造緣由
1892年（明治25年），日本海軍就曾經制定過一份海軍造艦計畫，打算建造以4艘1萬1400噸級的鐵甲艦為首的19艘作戰艦艇，其中二等巡洋艦計畫增建兩艘，預定噸位3800噸。1895年（明治28年）甲午戰爭結束，海軍方面根據實戰得到的經驗教訓而修正了之前的明治25年計畫，大量增加新建數量，其中二等巡洋艦調整為增建三艘吉野級。然而此項造艦費用，加上添建各地設施以及岸防的費用，總計超過了2億日元，因國力所限，海軍必須將總額壓縮至2億日元以內。同年7月，時任海軍大臣西鄉從道在閣議中提出了縮減過的計畫，二等巡洋艦總數依舊維持3艘不變，總數減少到17艘。關於巡洋艦的問題，西鄉明確指出，為了實現在海上與敵方進行鐵甲艦決戰，海軍有必要大量裝備高航速的巡洋艦，以對敵方進行偵察、探知戰機；同時因為敵人也會如此為之，故而海軍同樣需要高速巡洋艦進行追擊。因此海軍需要建造大量的巡洋艦來為主力戰列艦進行護衛偵察。為了實現這一目標，除了建造裝備重裝甲與大口徑火炮的一等巡洋艦（即裝甲巡洋艦）以外，還要增建二等巡洋艦；新艦應該在日本海軍現役的吉野的基礎上進行改進、加大。這份十年造艦計畫在閣議時得到了通過，但因為國家的經濟狀況，將會把計畫先分成兩期再呈遞給議會審議。
1895年12月，西鄉將第一期海軍擴張計畫、總計金額9497萬餘日元提交到第9屆議會審議。其中二等巡洋艦預定為4850噸級3艘。議會這一次沒有像之前那樣對海軍的計畫大刀闊斧地裁減，僅僅削減了20萬餘日元預算，並分攤到1896-1902年的7年中去，大體上全盤同意了海軍的計畫。
第一期海軍擴張計畫所需費用基本上來自日本從《馬關條約》所獲得的賠款。但出於政治方面的考慮，三艦各有不同的安排：高砂直接在英國建造及舾裝；本艦在美國費城建造，艦體建成後先赴英國安裝武器再返回日本；本艦姊妹艦千歲則在美國舊金山建造，艦體建成後先返回日本再安裝國產的武器。
建造列表
本級艦共2艘，分別是笠置，千歲。
時間表
笠置
1896年度日本海軍下達訂單，1897年2月13日在美國費城威廉·克蘭普造船廠（William Cramp & Sons），1898年1月20日下水，1898年10月24日竣工服役。
1916年5月20日在拖行擱淺的油船“志自岐丸”前往秋田的途中於津輕海峽觸礁擱淺，8月10日船身損毀，1916年11月5日除籍，12月12號出售。
千歲
1897年05月1日在美國舊金山聯合工廠(Union Iron Works)開工，1898年1月23日下水，1899年3月1日竣工。
1928年4月1日與明石號除籍，其後以廢艦第一號之名保存，1931年7月19日在豐後水道水子燈台海域作為靶艦被擊沉。
技術特點
其外觀與尺寸均與同期由英國建造的高砂基本相同，只是略為放大了一些；武器也幾乎完全相同。但兩者內部結構有很大差別：笠置級內部設有142個水密艙，而高砂作為典型的“埃爾斯維克巡洋艦”內部劃分了109個水密艙。
本級艦主炮為兩門45倍徑單裝8英寸（203毫米）速射炮，一前一後分別安裝在艏艉樓上，由炮盾進行保護。副武器則是12門40倍徑單裝120毫米（4.7英寸）速射炮。輕型武器包括12門76毫米6磅炮，以及6門哈奇開斯40倍徑47毫米單裝機關炮。魚雷武器方面，本艦裝備了5具14英寸（356毫米）魚雷發射管。
本艦採用了哈維爾滲碳裝甲，防護能力與高砂相當。裝甲甲板水平部分厚62毫米，傾斜部分為112毫米。主炮炮盾正面裝甲為203毫米，側面則為62毫米。司令塔裝甲厚115毫米。
性能數據
| 標準排水量 | 4992噸 |
| 尺寸 | 千歲120.4米(全長)×15米(寬)×5.31米(吃水)；笠置121.47米(全長)×14.9米(寬)×5.41米(吃水) |
| 航速 | 22.5節 |
| 動力 | 2座直立四氣筒三段臌脹式蒸汽機，12座燃煤鍋爐，15500馬力(笠置為17000馬力) |
| 主火力 | 2座單裝阿姆斯特朗式203毫米L/45炮 |
| 副火力 | 10座單裝阿姆斯特朗式152毫米L/40速射炮，12座單裝阿姆斯特朗式76毫米L/40速射炮，6座單裝47毫米重型哈乞開斯速射炮 |
| 魚雷發射管 | 水上356毫米×4 |
| 裝甲防護 | 甲板水平部：62毫米 甲板傾斜部：113毫米 主炮炮盾正面：203毫米 主炮炮盾側面：62毫米 司令塔：115毫米 |
服役事件
笠置
在英國組裝時的笠置號本艦的艦名來源於山城國（屬今京都府轄區內）相樂郡的笠置山。這是日本海軍中第一艘以“笠置”命名的軍艦，日後該名由1944年下水的笠置號航空母艦所繼承。
1896年度日本海軍下達訂單，1897年2月13日在美國費城威廉·克蘭普造船廠（William Cramp & Sons），1898年1月20日下水，1898年10月24日竣工服役。
次日起參加了在德拉瓦州舉行的美西戰爭勝利紀念閱艦式，11月2日離開美國前往英國，在阿姆斯特朗公司安裝武器。1899年5月16日抵達橫須賀。
1900年被派往中國大沽，鎮壓義和團運動，並派出陸戰隊解救被圍困在北京的日本僑民。
1899年回到日本神戶的笠置號日俄戰爭中被編入第1艦隊第3戰隊，作為旗艦，司令為出羽重遠中將，參加了對馬海戰。
第一次世界大戰中參加了進攻中國青島的戰鬥。
1916年5月20日在拖行擱淺的油船“志自岐丸”前往秋田的途中於津輕海峽觸礁擱淺，8月10日船身損毀，1916年11月5日除籍，12月12號出售。
千歲
1907年6月訪問英國時攝於希爾內斯港的千歲1897年05月1日在美國舊金山聯合工廠(Union Iron Works)開工，1898年1月23日下水，1899年3月1日竣工。
就竣工時間而言，笠置比千歲早4個月竣工，但由於此艦建造地位於美國西海岸（笠置在美國東海岸的費城），其得以先行返回日本，1899年4月20日抵達橫須賀。
日俄戰爭中被編入第1艦隊第3戰隊，並作為旗艦參加了對馬海戰。1904年8月10日的黃海海戰俄國巡洋艦諾維克號敗逃，往樺太方向撤退，此艦與僚艦對馬追擊，導致此艦觸礁。
1907年9月12日攝於奧匈帝國的里雅斯特港，正在執行遣英任務1907年，恰逢美國詹姆斯敦鎮三百年紀念舉行大規模閱艦典禮，千歲與筑波奉命參列，並在歸途中走訪歐洲各國。
第一次世界大戰中出任第二艦隊第六戰隊旗艦，參加了進攻中國青島的戰鬥。其後被編入第1特務艦隊，遠赴歐洲作戰。1921年9月1日艦級變更為二等海防艦。
1928年4月1日與明石號除籍，其後以廢艦第一號之名保存，1931年7月19日在豐後水道水子燈台海域作為靶艦被擊沉。
