生平簡介
早年加入淮軍，參加鎮壓太平軍和捻軍活動，累至副將，擢總兵，後隨劉銘傳戍守台灣。1884年，抗擊入侵台灣法軍，作戰英勇，榮立戰功，後調駐山東半島。1894年甲午戰爭爆發，奉檄率嵩武軍增援遼東，在蓋州河南岸迎擊日軍，予敵以重大殺傷。甲午戰爭結束後，回駐青島。1897年11月，德國軍艦駛抵膠州灣，德軍大舉登岸，發出通牒，要他撤離青島。他請求一戰，直隸總督王文韶和山東巡撫李秉衡不允，被迫撤離青島，氣憤之下，稱疾去職。
章高元1884年，法軍入侵台灣，章高元隨劉銘傳渡海守台，“平日認真操練，臨敵尤能奮不顧身”。此時法軍已占領基隆，他基於愛國熱情，誓死請戰，隨即率所部“乘夜蹈入法兵壘，短兵肉搏，鋒利不可當，法兵多死”。在滬尾(今淡水)之役中，章高元率部誓死拼戰，獲大捷。戰後論功，升簡署澎湖鎮總兵，賞“換年昌阿巴圖魯”勇號。奉命開闢台灣山區，“篳路藍縷，頗奏膚功”。1887年，擢登萊青鎮總兵，。1892年秋率嵩武前營、嵩武中營、廣武前營和廣武中營四營軍隊駐防膠澳。章高元駐防膠澳後，修築了膠澳鎮守衙門、兵營、炮台、軍火庫、電報局和前海棧橋碼頭，修通了到膠州的大路，數年使青島口成為擁有70餘家店鋪的港口城鎮和海防要地。
1894年，中日甲午戰爭爆發，章高元奉旨率嵩武軍八營赴援遼東增援旅順。軍末發而旅顧已陷，“遂奉旨會同宋慶赴前敵，守牽馬嶺，屢與日軍戰，殺敵甚多，迭獲勝。”。1895年1月10日，入侵遼東半島的日本第二軍，為了支援被圍困在海城的第一軍第三師團，派第一旅團長乃木希典少將由普蘭店北犯蓋平。時章高元率嵩武軍、廣武軍、福字軍八營與張光前所部親慶軍五營駐守蓋平。聞日軍來犯，章高元自率嵩武軍、廣武軍一部守南門外，抵抗正面進攻的敵人；令張光前及嵩武軍分統楊壽山、營官李仁黨守東門外鳳凰山。十日午前五時半，日軍分左、中、右三路向蓋平進犯。由正面進攻的中路日軍，在蓋州河南岸遭到章高元嵩武軍的猛烈迎擊。章高元令所部“集中炮火，發大炮攻之，炮彈如雨”。“鏖戰甚猛，使不得進”。左路日軍在蓋平西南的龍王廟子也受到清軍的頑強抵抗，死傷“將校以下十餘名”。日軍左、中兩路進攻受挫，其右路乃集中力量進攻鳳凰山。在激戰中，嵩武軍分統楊壽山、李仁黨不幸中炮陣亡，張光前畏懼，率軍退走。鳳凰山陣地遂被日軍奪占。日軍右路隊攻占鳳凰山後，立即越過蓋州河，由城牆缺口處攻入城內，“繞出章高元軍後，拊背夾攻”；由正面進攻的中路日軍在蓋州河南岸大道兩側，排列八門大飽，向隔岸南門外章高元嵩武軍陣地猛轟，章高元腹背受敵。正在危急之際，由營口方面趕來支援的徐邦道拱衛軍三營趕到，並立即向日軍發起反擊。日軍驚懼，嗦巡不前，清軍乘勢開槍狙擊，日軍死傷累累。但此時攻入城內的右路日軍已登城向清軍開炮。清軍前後受敵，“各軍站立不住，同時敗退”，日軍終於攻陷了蓋平。據日方自己承認：此役日軍“死者將校以下三十六名，傷者二百九十八名”，是日軍入侵中國以來死傷較多的一次戰役。
章高元在清軍中素以勇敢著稱每臨陣“率騎馬前往，以率士卒，視彈子如無物”，綽號“章迂子”。在保衛蓋平的戰鬥中，表現得十分頑強，“子彈告竭，則以鋒刃突擊”。章高元以愛國大義激勵將士，所部兵勇均能奮勇直前，雖敗績，其“軍紀風紀之佳，為各軍冠”，“部下不敢作違法事，雖一桃不值一文，然不私取也”。嵩武軍在他指揮下，戰鬥得十分出色，予敵以重大殺傷。
甲午戰爭結束後，再度回駐膠澳。1897年11月，德國派遠東艦隊駛抵膠州灣，十一月十四日，德軍大舉登岸，以“演習”為名，占領各制高點，用槍炮對準總兵衙門及各處炮壘，向章高元發出通牒，要他率兵撤離青島。章立即拍電給直隸總督王文韶和山東巡撫李秉衡：“究竟如何辦理？望速示遵行”。二十三日，李秉衡回電說：奉電旨，“敵情雖橫，清廷決不動兵。”章高元深知力難抵禦，又迫於朝廷不許開戰之命，遂令所部暫行撤至附近的後四方村一帶，後又撤至滄口。後章高元被德軍要挾前往德軍兵營談判，25日，遭德軍扣押。被扣押後，爭論不屈，繼以怒罵， 屢欲投海，均被德軍攔住。12月3日，被放回軍營。17日，奉令完全撤離膠澳，退守煙臺。青島和膠州灣終於被德國所霸占。高元“屢請一戰，卒未由達，振躍叱吒，無可發抒，兩耳由是失聰”，遂稱疾去職。翌年2月被免職。
病逝
1900年任天津鎮總兵，隨之轉任重慶鎮總兵，後以病辭免，蟄居金陵。1912年於上海病逝。
史料記載
《清史稿.列傳二百四十六》
章高元，亦合肥人。初入淮軍，累至副將。銘傳檄為騎旅先鋒，轉戰魯、皖。安丘之役，以功擢總兵，賜號奇車巴圖魯。征台灣，晉提督。法越事作，署澎湖鎮總兵，銘傳檄援滬尾。滬尾、基隆既復，論功，更勇號年昌阿，除登萊青鎮。中日失和，詔赴前敵，駐蓋平。日軍來攻，戰挫遂退。德軍艦襲膠澳，被幽，鏇脫歸，稱疾罷。拳亂作，起署天津鎮，徙重慶，以病免。卒，年七十一。
