簡介
種子島位置圖種子島位於日本九州南面，屬於大隅群島的一部分，行政區劃隸屬鹿兒島縣，位於鹿兒島縣南部、大隈半島以南海面上，島上設有西之表市、中種子町和南種子町三個行政區。十六世紀槍炮最早由該島傳入日本。以鐵炮的傳入聞名。當今是日本最大的宇宙航天基地，可以發射人造衛星、火箭等。種子島是鹿兒島縣縣內所有有人居住的離島中位於最東端的，人口在所有離島中僅次於奄美大島，面積則在奄美大島和屋久島之後，居第三位。該島南北長 57.5 公里、東西寬 5 至 12 公里，為狹長狀，丘陵總體上呈平緩延伸之勢，最高點僅海拔 282 米，與相鄰的屋久島1936米形成鮮明對比。
第一支歐洲步槍從這裡傳入日本到今天發展成為日本最大的火箭發射基地，以種子島開發綜合中心設立於琉球群島北部的西之表市，是一個獨具特色的博物館。在那裡陳列著國產1 號種子島槍等紀念品，在當地夏季的民間傳統節日──種子島槍炮節上，有火藥槍的試射和花車遊行的“南蠻行列”。在南邊，位於南種子町南端的種子島宇宙中心有發射場、指揮大樓等一系列設施。步行五分鐘可到宇宙科學技術館，在那裡通過模擬試驗等設備，可以體驗到宇宙航行的樂趣。它對日本科學技術有促進作用，其特有的歷史受到了世人的矚目。
鐵炮傳來
一提到種子島，人們就會想起它是第一支歐式步槍傳入日本的地方，而它的名氣也大抵因此而來。在種子島最南端的門倉崎就有一座“步槍傳來記功碑”。關於鐵炮的傳入主要有兩種說法：
惠時和時堯的說法
種子島的領主，種子島時堯之父惠時，和兒子一起買下了洋人的鐵炮加以研究，對古代日本的鐵炮流傳推廣做出了貢獻 。
鐵炮傳來之地天文十二年癸卯八月廿五日西村浦一大船漂來。不知下自二何國一上。其人形不類。語不通。見者以為二奇怪一矣。西村宰有二西村綾部亟時貫者一。以杖書二於沙上一雲。船客不知何國也。有
二大明儒生五峰者一。書雲。是南蠻種之賈人也。非二可怪者一矣。時貫即遣告二惠時一。惠時命二群臣一。使二輕舟拏一之。廿七日入二船於赤尾木津一。賈胡長有二二人一。一曰二牟良叔舎一。一曰二喜利志多他孟太一。共手攜二一物一。其為體無可二比倫一。其為用奇也妙也。名曰二鐵炮一。惠時時堯見以為二兵器之甲一也。而求二蠻種之鐵炮二一為二家珍一矣。令二鐵匠制一之。形象雖二頗似一之。有所未盡。
種子島家第十四代當主，年僅十六歲的種子島時堯同意這些南蠻人的船隻停在赤尾木港，通過一位名為五峰的明朝人的翻譯，從南蠻人手中以兩千兩金子的巨大代價購得了日本最初的兩挺鐵炮。他將其中的一把鐵炮交給了家中的“鍛冶棟樑”八板清定叫其仿製，結果經過數月的研製，卻以失敗告終，然後過了一年，不甘心失敗的八板清定以自己的漂亮女兒為交換代價，從再次來航的葡萄牙人那裡學到了先進的鐵炮技術，成功的製造了所謂“國產第一號”的鐵炮。從此，鐵炮便由這裡傳到了日本的每個角落。
時堯的說法
據說，1543年8月25日，一艘葡萄牙船漂泊到了距種子島大約150米的東部近海。島上一位叫西村的人了解到這艘船是葡萄牙人的，準備駛往中國，途中遇到颱風迷失了方向。於是，西村協助船上的人駛入了北部的赤尾木港（地之表港）。有一天，島的統治者時堯公發現葡萄牙人押有一種讓人十分害怕的武器，一勾扳機，飛機的子彈可以置人於死地。請教了船上的人之後，時堯公知道這種武器的名字叫作“步槍”。他也想擁有這種武器，於是出了2000兩銀子購買了兩枝步槍，並命令夥計八板金兵衛仿製，但是，扳機部分卻一直不能做成。
事有湊巧，第二年又是由於颱風的緣故刮來了另一艘葡萄牙船隻，停泊在了中種子町的熊野近海。當八板金兵衛知道船上有鐵匠的時候，喜出望外，立刻上船向其請教，並答應將自己的女兒許配給葡萄牙人。葡萄牙人教會了他步槍製造術，八板金兵衛終於製成了日本自產的第一支種子島步槍。後來，在不到10年的時間內，製造步槍的技術迅速傳到了日本各地。而當時正是日本的戰國時代，統治各地的“大名”爭相採用這種步槍，使他們的戰術也發生了巨大的變革。歐洲式步槍就是這樣傳入日本的，種子島也名揚天下。
人口
種子島航天中心種子島大約有5萬人，大約1/2集中於北部的臨港城市西之表市，其餘的人口分散於中種子町和南種子町。種子島農業比較發達，北部多是旱地，產小麥、白薯和旱稻，南部盛產稻米。在日本周圍的島嶼中，可以說是“最大的稻米之鄉”。
交通
位於島中部的中種子町，有種子島機場，是種子島的空中大門。從東京羽田機場到種子島機場約 3 小時。從大坂伊丹機場出發約 2 小時。從東京羽田機場到鹿兒島機場約 1小時 40 分鐘，從大坂伊丹機場出發約 1小時 10 分鐘。從鹿兒島機場到種子島機場約 40 分鐘。乘鹿兒島商船公司的噴氣船，由鹿兒島本港出發，抵達種子島西之表港約 1 小時 50 分鐘。
現狀
種子島今天的種子島，是日本最大的火箭和衛星發射基地，被稱為“宇宙中心”。它是由兩個火箭發射場和衛星電波追蹤站、雷達站、光學現到站等單位組成。
增田追蹤站是“宇宙中心”的衛星追蹤站。這裡有一幢幢白色的建築，蔥綠的樹叢中豎立著巨大的拋物面天線。追蹤站的任務是日以繼夜地接受衛星發出的各種訊號，追蹤人造地球衛星的航蹤，並把收到的訊號轉報給設立茨誠縣“科學城”
內的“筑波宇宙中心”，同時根據它的接合對衛星進行管制工作。
野木雷達站是種子島最大的雷達站。
這裡設有各種制導雷達和電子計算機系統，其任務是監視和引導火箭進入預定軌道，如果萬一失去控制，也可發射強電波予以摧毀。
宇宙中心
種子島宇宙中心位於鹿兒島航天中心以南約100公里處，總面積約為8.65平方公里，主要由竹崎發射場、大崎發射場以及吉信綜合發射場組成，隸屬於日本宇宙開發事業團，是日本套用衛星發射中心。
竹崎發射場
竹崎發射場竹崎發射場於1966年9月開始興建，1968年投入使用。該發射場占地面積約0.79平方公里，位於北緯30°22′20″， 東經130°57′55″。主要用來發射小型衛星。該發射場的主要設施有發射台、發射控制室、裝配車間、綜合測試車間、氣象觀測室、固體火箭點火試車台、推進劑庫、跟蹤站等。
大崎發射場
大崎發射場於1969年開始興建，1980年全部建成，占地面積約7.6平方公里，位於北緯30°23′38″，東經130°58′22″。該發射場主要用來發射大型液體火箭，如N火箭和H-1火箭。1975年9月，第一枚H-1火箭從這裡起飛，將重83公斤的菊花衛星送入軌道。大崎發射場的發射設施主要包括發射台、控制中心、火箭總裝車間、推進劑貯存庫、發動機靜態點火試車台、氣象台等。
吉信發射場
吉信發射場位於大崎發射場東北方向約1公里處，為適應H-2新型運載火箭的發射而建。該發射場於1985年開始興建，1986年底勤務塔基礎工程基本結束，1988年8月建成發射控制中心，1988年12月建成LE-7發動機點火試驗設施，測控中心、動力站、液氧、液氫以及高壓氣體庫等隨後也相繼建成。
吉信發射場的設計基本要求是：縮短發射場的發射準備周期，降低操作費用，45天內能發射兩枚運載火箭；發射場的設計具有靈活性，以利於將來進行改建與擴建。為了體現上述要求，設計儘量採用平行作業；採用自動檢測系統（手動備份系統）；採用一個活動發射架和一個火箭裝配廠房——一發火箭進行裝配，另一發火箭準備發射。
吉信發射場主要由固體發動機貯存及檢驗區，衛星準備與總裝區，運載火箭裝配樓區，發射台及服務塔區等四個工作場區組成，是目前世界上最大的和最現代化的發射場之一。它可與庫魯的阿里安4發射場以及卡納維拉爾角的大力神3發射場相媲美。發射場耗資33億美元（1990年幣值），主承包商是三菱重工業公司。
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