簡介
祭服是祭祀時所穿的禮服，為各類冠服中最莊嚴的服飾。先人非常重視祭祀，所謂“國之大事，在祀與戎”。
1.天子公卿大夫之祭服——六冕
視祭禮之輕重，祭服分別有數種形制。周代至唐宋，凡有祭祀，天子、公卿、大夫皆穿冕服，惟有衣裳上章文、冕上垂旒數目的差別。到了明代，冕服才成為帝王的專屬。
冕服早在夏商兩代已有，周在其基礎上發展出較為完備的章服制度，並成為後世的典範和源頭。周代特設“司服”一職，專門掌管君王的穿著之事，根據不同的祭祀對象，選擇不同的衣冠服飾。按周禮祭服共有六種，合稱“六冕”。
法家治世、崇尚實用的秦曾廢除冕服，只有一套上下皆黑的祭服，稱為袀玄（《後漢書輿服志》載：“秦以戰國即天子位，減去禮學，郊祀之服，皆以袀玄”），一直到東漢永平二年〈公元59年〉,明帝即位後,才下詔禮宮博採《周禮》、《禮記》,對周代祭服整理出個頭緒,重新頒布了冕服制度。
魏晉六朝各代帝王開國建元都定服制，所用祭服大體上仍承襲東漢制度，直到北周時，才花樣翻新，搞出了一套新的名堂。如將皇帝冕服，從6種增加到10種。
華夏衣冠服制也總在社會變動的衝擊中不斷波動，而周制冠服制度總是後世效法的經典藍本，對於禮服尤其如此。隋代結束了自漢末以來360多年分裂的政治局面，同時也恢復了衣冠服制。冕服制承接漢魏，並增加了大裘冕制。唐代因襲隋舊，只稍作了一些改變。
宋代是崇尚禮制的時代，三番五次頒訂服制，並進行修改，在二十四史的《輿服志》或《禮儀制》中，宋代的冠服制度最為繁縟。其中祭服占很大比重。
明代剛剛建都立國，學士陶安等人就迫不及待地奏請皇帝制定祭服。無奈開國君主朱元璋認為古制太繁，只允許在祭天地、宗廟等特大典禮中，根據漢唐制度採用袞冕之服，其餘大小祭祀一概不用。即使是袞冕，也只有皇帝、太子、親王、郡王及世子可備，冕服自此成了皇室的專屬。
清代從明朝手中奪得天下，為了強化異族統治，武力迫使漢族服滿服，傳統的祭服制度只有十二章紋被保留下來，運用到皇帝的服裝之中，其餘已蕩然無存。
2.后妃祭服——三翟：
按照周禮，后妃不參加天地四方之祭祀，可從王祭於先王先公等。
王有六冕，後有六服。根據《周禮》，后妃祭服為六服之前三種，因刻繪有翟鳥紋而統稱“翟衣”，或稱“三翟”（漢鄭玄註：“狄當為翟。翟，雉名……”）。，用於祭祀、冊封、朝會等。分別為：褘衣、揄狄（揄翟），闕狄（闕翟）。
所用衣料為黑色紗榖,為了襯托出衣上的紋彩,特地在衣內綴一層白色夾里，即《周禮》所謂的“素沙”。與這些服裝相配用的還有大帶、蔽膝及襪舄等等。
3.士之祭服
周制，公卿冕服而祭，士助祭於公可假用大夫級別的爵弁而祭，著玄衣纁裳。後世多以玄衣纁裳為士之公祭服（略有例外）。1815刻本《十三經註疏》有：“三夫人自闕翟而下，九嬪自鞠衣而下，世婦自襢衣而下，女御自褖衣而下，嫁時以服之。”
綜上，按照周制，黑衣赤緣的褖衣可為士妻助祭之服。士私家祭祀則用士級別的玄端服（一般為玄衣黃裳）。
衣裳制禮服在民間後來逐漸為深衣制禮服所取代，所以士玄端祭服逐漸不再流行。根據宋《朱子家禮》載：家祭，主人帥眾丈夫深衣、主婦帥眾婦女褙子。已經是當時流行的服制了。
