歷史
祖州是在契丹族迭刺部世世代代居住的地方興築的城郭。迭刺部是。契丹族遙輦氏部落聯盟中八部之一，耶律阿保機的祖輩是迭刺部長，被選任過遙葷氏部落聯盟的夷離堇，都是顯赫的契丹大貴族。735年(唐開元二十三年)迭刺部長涅里被選任為遙輦氏部落聯盟的夷離堇，統領兵馬大權，從此以後迭刺部便稱雄於其他七部之上。涅里又譯寫作涅禮、泥里、雅里，是耶律阿保機的七代祖先，曾與唐王朝交往並受過冊封。涅里的曾孫耨忽里，就是耶律阿保機的高祖，繼任遙輦氏部落聯盟的夷離堇。耶律阿保機的曾祖薩刺德、祖父勻德實、父親撒拉的都曾被選任為部落聯盟的夷離堇，世代居住在祖州一帶地方。耨忽里追封為照烈皇帝，廟號肅祖：薩刺德追封為莊敬皇帝，廟號懿祖；勻德實追封為簡獻皇帝，廟號玄祖；撒拉的追封為宣簡皇帝，廟號德祖。耶律阿保機念念不忘迭刺部順起的本土、祖先發樣的世代居住地，死後也要歸葬鄉里。所以稱其陵墓為祖陵，奉陵邑也就名叫祖州。祖州城位於祖陵東南約2．5公里、上京城西北約20公里，按照契丹族東向的習尚，祖州城位於祖陵的東方，上京城位於祖州的東方，也就是祖陵、祖州和上京三個地點在一條直線上；契丹人習慣上的東方，實際上是磁針測量的東南方。
祖州城牆全是用土夯築的，全城由外城、內城兩重城組成。外城平面呈不等邊的五角形，本是東南西北四面城牆，由於南牆因地形而在中部內折，所以形成不等邊的形狀。東牆長285米，在中部開設城門，因其直對著上京城，所以名做望京門。南牆長570米，在中部內折成為折背形，東段長305米，西段長265米；在中部開設城門，名叫大夏門。西牆長295米，中部開設城門，名叫液山門，並加築有瓮城。北牆長600米，在東段開設城門，名叫興國門，並加築有瓮城。外城城牆總長1750米，約合唐里3里多。內城位於全城的後半部，城牆東西寬295米，南北長145米，東牆正中開設城門，名叫興聖門，直對著外城東牆正中的望京門。從內城南牆的東端，築有一段與內城牆等高的南北向矮牆，連線著外城的南牆；又自內城北牆的東端，築有一段與內城牆等高的南北向矮牆，連線著外城的北牆，於是這兩段矮牆與內城東牆連成一條直牆，將全城隔為東、西兩半部分，將內城牆外的南北兩側都劃入內城區域，即全城的西半部分都屬於內城區域。現今全城城牆遺蹟仍很清楚，一般高3米，西北部分高約6米。
祖州城的總體布局是：以內城為中心，布置以祭祀用的殿堂為主體；外城中布置官署、膳房、作坊及守護官軍住所；守陵戶等奴隸和百姓則安排在城外居住。
內城布置有城門、祭殿、享堂、石室等祭把用的主體建築物。內城只在東牆正中開設一座名叫興聖門的城門，經過發掘得知共有3個門道，用石塊壘砌基礎，門洞用磚砌成，其它部分用土夯築，牆身外表包磚，城門上還建有城樓。內城正中有3座大殿基址，最前面的一座台基最大，應是祭殿遺址，發掘出有黑釉及灰陶瓦件、灰色方鋪地磚及鐵釘等遺物。內城的北面區域內分布有7座建築台基，築有一段東西．向的矮牆，將這個小區與大殿區域分隔開，應是與祭把相關的建築物。內城的南面區域內，只有一座建築物，就是有名的石室，通稱做石房子。石室興建在一處長10、寬13、高2米的台基上，用7塊完整的花崗岩石板拼組成，石板厚約60厘米，前面用兩塊石板組成門闕，左、右、後三牆各豎立一塊，頂上平鋪一塊，室內靠後部再平鋪一塊。這座平頂的長方形石室，長6。7、寬4，8、高3，5米，未發現有任何紋飾和銘刻，底部約深30厘米就是基岩，興建在城內的一角，與其它區域隔開，使人感到神聖肅穆。這座石室是契丹族特有的一種祭把性建築物，也是現今唯一保存下來的遼代石室。
城內的東半部分，自望京門至興聖門之間，是一條寬約45米的大道，大道兩側分布著用土牆圍繞的院落，大道北側有4處大院，南側有1處大院和l處小院。這些院落應是官署、續錦院及守護官軍居住的地方。
城外為守陵戶和百姓居住地帶，分別屬於長霸縣和鹹寧縣管領。分布在城東的一組建築群，位於望京門外的大道兩側，大道寬約25米，建築物都是些小房子，大都用石塊壘砌，有圍牆。另一組建築群分布在其南面的山坡上，為一排東西
排列的建築物，形制也相同。達兩組建築群的分布面積，大致與城垣所占面積相等，可以肯定就是長霸縣和鹹寧縣所轄，為守陵戶和百姓居住區域。這些居民為渤海人和漢人，身份低下，所以只能居住在城外的簡陋房舍內。守陵戶和百姓聚居區內，也有市肆存在，作為居民交換日常生活必需品的場所。這種將城和市分開的方式，反映了城和市是分別具有不同的功能，成為奉陵邑不同於一般州縣城的基本特點。
祖州城址內的石室，是契丹文化的一處重要遺蹟，自本世紀初就經國內外學者介紹而馳名於世，成為內蒙古地點區的一大名勝。構築這座石房子所用的花崗岩巨大石板，是在城南約15公里的山中開採的。在生產力還不太發達的情況下，將7塊巨石運輸近來已很不易，還要將其組成一座長方形的平頂房子，可見其難度之大。這座石室的用途，國內外學者曾寫過不少文章，無論解釋為祭祀遼王朝的直系祖先，還是解釋為祭祀鮮卑遠祖先民，都承認了祭祀的功能和作用；個別人認為是囚禁述律太后及李胡的牢獄，但這種說法顯然不能成立，因為囚禁犯人而興師動眾構築巨大石室，很不值得。這座馳名的石房子，經歷了千年的風雨滄桑，特別是遼代末年的戰亂，將祖陵內的石刻徹底破壞，唯獨將祖州城內石室保存下來，更加值得妥為保護。
