碳-14法
正文

α = αoe-λt
α為含碳樣品中 14 C的放射性比活度(指單位質量物質中的放射性活度);αo為處於交換狀態中碳的放射性比活度;λ為14 C的衰變常數;t為樣品的年齡。
14 C年齡測定基於下列前提:①14 C在所有交換儲集庫中分布均勻,現代碳的放射性比活度是一常數,不隨地理位置和物質種類而變化;②若干萬年以來,大氣二氧化碳的放射性比活度不隨時間而變化;③樣品在停止了14 C交換以後保持封閉。
目前14 C法測定的年齡一般為5萬年左右,最大限度不超過7萬年。因此,凡是幾萬年以來的含碳物質均可作為14 C法樣品。例如動植物的殘骸、含同生有機質的沉積物和土壤、生物碳酸鹽(貝殼、珊瑚)、無機碳酸鹽、含碳的古代文化遺物等。所以14 C法主要套用於第四紀地質歷史以及古地理、古氣候、海洋、考古研究等方面。