放射性碳法

放射性碳法（radiocarbon dating）是同位素地質年齡測定方法之一。

簡介

自然界放射性同位素14C主要是高空大氣中的14 N在宇宙射線作用下形成的，同時又以半衰期為（5568±30）年[Godwin1962用（5730±40）年]的速度衰變為14N（β衰變）；自然界14C的含量實際上處於動態平衡。14 C與氧結合成CO2，通過大氣的對流、生物的吸收以及溶解於水中的CO2與大氣CO，不斷進行同位素交換，使得14 C均勻地分布於大氣圈、水圈和生物圈。當生物死亡或溶於水中的CO2沉澱為碳酸鹽之後，上述同位素交換過程即行終止。此後，生物遺體及碳酸鹽中的14C因衰變而減少。生物死亡時間愈久，遺體中14C含量愈低。通過測定埋藏在地下的生物遺體或碳酸鹽中的14 C的放射性強度，並以現代同類生物中14C的放射性強度作為原始強度，根據放射性衰變方程計算樣品的年齡。由於大氣中放射性碳含量隨時間發生過系統的變化，年齡計算過程中有時需作一些修正。放射性碳法能精確測出5萬年以前的生物遺蹟。14C測年具有測量精度高，可測樣品種類多和數據可靠等優點。放射性碳法適用於考古學和第四紀地質研究。常用樣品為木炭、泥炭、木材、貝殼、骨骼、紙張、皮革、衣服以及某些沉積碳酸鹽等。