概述
硬幣使用歷史悠久，中國商代（前１４—前１１世紀）即有金屬造的銅貝.至西周后期始鑄空首布，齊桓公（前６８５—前６４２）首鑄邦刀.鎛（為當時農具），形似分岔的鏟，布幣取其形，顯系受早期以物易物實物貨幣形式影響所致.布幣流行於三晉及周；流通於齊魯的刀幣也顯示了同樣的情況.傳說周景王二十一年（前５２４）始鑄大錢，此時有圓孔圓錢，又名圜錢，系仿紡輪而製成的.戰國後期出現方孔圓錢，秦以後（除王莽改制短時期）流行全國.至民國通寶（１９１２年鑄）及洪憲通寶（１９１６年鑄）止.“孔方兄”之名即由此產生.光緒八年（１８２）開始機鑄無孔圓錢.西方古希臘在公元前六世紀鑄造金銀幣，公元前６世紀波斯王大流士鑄金幣.公元前３３６年馬其頓帝國亞歷山大大帝鑄金幣，公元前３３８年鑄銅幣，每枚重約３００余克.公元７０８年日本鑄和銅開珍.公元７５５年以後法國鑄德涅銀幣為歐洲中世紀鑄幣之始.公元１１８０年英國始鑄銀便士.公元１７９４年美國始鑄銀元.硬幣使用年代久遠，鑄幣量極大，如唐高宗時各地鑄幣廠共有熔爐９９台，年用銅約２００萬斤，年鑄錢３２。７萬緡，宋朝鑄幣量也極大，年鑄錢約１０萬貫，最多可達１５—１６萬貫.由於年代久遠金屬幣不耐久藏，久藏可氧化鏽蝕；且朝代更迭時常廢前代錢幣而重熔鑄新錢，所以流存下來的數量並不很多.中國由於歷史悠久，國土廣闊，存留下來的古錢種類相當多.由於過去鑄幣量極大，加之哩有寶藏發現，故存留下的古幣的絕對數字仍為數不少.例如清鹹豐間李佐賢撰《古泉匯》及稍後的《續泉匯》，分別刊行於同治三年（１８６４）和光緒元年（１８７５）。書中共收各種硬幣拓本６００種.收藏硬幣首先是鑑別，鑑別內容為硬幣的種類、國別、面值、鑄造年代、鑄造地點或造幣廠別.因此要從銘文和圖案上區別國別和中國的硬幣斷代，年代的鑑別上除中國乾支紀年和帝號紀年外，西方多用公曆，而阿拉伯幣多用穆罕默德紀年，日本及舊中國硬幣有專門的年號紀年如昭和、大正、明治、中華民國的紀年系統，還有一些地方農民起義的年號錢及偽政權的紀年錢，如太平天國的天國聖寶，甚至有不明朝代的金龍通寶，偽政權則有康德、蒙疆、冀東政府、聯合準備銀行、新疆阿古柏政權等.為此要有足夠的準備.目前可供參考者有《世界硬幣標準目錄》（ＳｔａｎｄａｒｄＣａｔｏｌｏｇｏｆＷｏｒｌｄＣｏｉｎｓ）。它除照片外還附有各種背景材料的說明.其中中國部分已經單獨譯出，名為《中國硬幣標準圖錄》由北京出版社於１９１年正式出版發行，唯印數較少（５００冊），世面上已不易見到.它收藏的範圍自１８０１（清嘉慶六年）到１９８８年止.中國古錢可參見丁福保著《古錢大辭典》，該書１９３６年初版，１９８２年中華書局再版.唯該書以半文言書寫，楷書石印，且圖文分開，釋文容有錯誤之處.近有上海古籍出版社１９１年版，孫仲匯等編者的《簡明錢幣辭典》和江蘇古籍出版社１９０年版，高漢銘編著《簡明古錢辭典》可供參考.前者收錄古幣５２０７種；後者收錄古幣２２１４種，並包括近年出土的古幣１６０種.近期四川大學出版社等也有此類書籍出版，如《中國古錢》、《中國銅元》等.硬幣的品級迄今無統一標準.中國古幣多系鑄幣，由於錢範不同而影響其標準的統一.大抵可分為珍、罕、稀、少、多等幾類，概以其傳世數量為定品級的標準.每類又可分為上、中、下三品共五類十五品.對於機鑄硬幣可以有量化標準，率以其圖案保存清晰程度為據.（１）未使用過的硬幣：全部細微紋理清晰，在３０倍放大鏡下亦無法觀察到磨損或流通過的痕跡，只可能有運輸保存過程中裝載物的痕跡；（２）幾乎未使用過的硬幣：全部細微紋飾清晰，僅最突出點上有被磨擦的痕跡，在一半或一半以上面積具原始光澤；（３）極美品：細微紋理的９５％清晰可見，內部細紋未被磨蝕，在小面積上可出現較大量的極細微紋理；（４）優美品：細微紋理的７５％可見，內部細紋未被磨損，文字和數字拐彎轉角處可能不夠清晰，在一個小面積上原有細微紋理的６６％清晰可見；（５）美品：細微紋理的５０％可見，整個硬幣已被磨損，文字數字邊緣已磨損，但內部細紋理未被磨損，在一個小面積內只有５０％的細微紋理可見；（６）佳上品：整個硬幣已嚴重磨損，原有細緻紋理僅２５％可見；（７）佳品：圖案輪廓可見，但已嚴重磨損，僅大紋理尚清晰，邊齒亦有磨損；
