概述
這種組織是以一個或若干個村寨為單位，對於防盜賊、保護生產、婚姻聘禮、保護外來正當商人、處理糾紛等問題訂立共同遵守的規約，這種規約稱為“石牌律”、“律法”或“條規”，刻在石牌上，稱作石牌。這種石牌法規也有寫在紙上或木板上的。由於參加戶數、村寨數量不一樣，有總石牌、大石牌、小石牌之分。石牌頭人由辦事公正、善於言辭、威信較高的人擔任，多為男子。村民遇到糾紛，雙方分別向小石牌頭人申訴情由，誰的理多誰勝訴，若爭執不下再找大石牌直至總石牌頭人，然而石牌頭人並不能強行定案，只是起調節作用。村寨對外械鬥時，石牌頭人任軍事指揮。表現形式
金秀瑤山的石牌，有管全瑤山的總石牌(又叫七十二村石牌);有管一部分地區的叫二十四村石牌、十村石牌;有根據參加石牌的戶數取名的千八百石牌、百八石牌、一百九石牌、六十六石牌等。石牌法從制定到判案，要經過會石牌、請老、剪草為籌、交碼與退碼、起石牌等程式。召開民眾大會宣布石牌條文或商議重大事件叫做會石牌。會石牌時要殺豬宰牛，祭祀祖先，飲雞血酒，表示對石牌法恪守不渝。石牌頭人在會石牌時講道：“盤古開天立地，伏羲姐妹造人民，先立瑤，後立朝……治老要正，治官要平，人不得亂做，耙不得亂搗，人亂做，耙亂搗，上犯天，下犯地……”。有的村子立石牌時，並不將條文刻在石牌上，只是在樹立的石牌上用斧子砍三刀，條文當眾宣讀，這樣的石牌條文也具有同樣的效力。
當村子裡發生爭端需要請石牌頭人處理時就要請老。請老可以口頭通知，還可以用禾稈一節穿上一枚銅錢送到頭人家裡，表示請老。
剪草為籌，是指石牌頭人判案過程中以禾稈為籌。頭人到了發生爭執的人家以後，當事人請老人坐在桌子旁邊，向頭人申述發生爭端的原委，每講一條道理就折一節三寸長的禾稈放在桌上，有多少條道理就有多少根禾稈。甲方申述完了，頭人把禾稈收起來帶到乙方去擺禾稈，把甲方的理由重複一遍。乙方如果不同意，又向頭人申述理由，每講一條折禾稈一節，再由頭人帶著禾稈去向甲方轉達。這樣往返數次，直到雙方的理由都擺透了。頭人再根據雙方的陳述判案。判案以後，如果一方不服，還可以請更大的石牌頭人來處理。
大石牌頭人請來以後，一般還要在爭端的雙方往返數次，聽取雙方的申訴。如果雙方堅持己見，事態有進一步發展的可能，石牌頭人就要他們交碼。交碼就是用禾稈一節紮上一枚銅錢或一個手鐲交給頭人。交碼以後石牌頭人再次調停，調停無效，石牌頭人就向雙方退碼，退碼意味著只有藉助於武鬥來解決矛盾了。頭人退碼以前雙方是不許開打的，否則就算是觸犯石牌法，要受到石牌頭人的懲罰。所以，交碼與退碼是糾紛能否和平解決的關鍵。頭人退碼以後，雙方設定路障，緊閉門戶，各自向親友發出信號請求支援，互相開槍射擊或捕捉對方的人質，直到一方認輸，或雙方損失過大，再次請頭人出面調停為止。
石牌頭人在判案過程中為了懲罰違反石牌法的人，帶領村寨民眾去興師問罪，叫做起石牌。一百多年以前，金秀蘇公別一家四口都是慣偷，石牌頭人查實以後，便起石牌把他全家四口殺掉，家產充公。一九三五年，長二村和田廠為爭山界發生糾紛，長二村沒有請老就擅自抓了田廠的兩名婦女作人質，石牌頭人知道以後便起石牌到長二村去論理，長二村自知理虧，不僅釋放了兩名婦女，還被罰款一百二十元。由這兩個案例可以看到石牌法在維護社會秩序方面所發揮的作用。無論是田地山林糾紛、處理盜竊人犯、防匪御匪或離婚訴訟等案，一概由石牌頭人判處，所謂“石牌大過天”，是民眾公認的。
石牌頭人在調解爭端中，有時也藉助於神判來解決。神判有砍雞頭、進社、裝袋或燒香等。裝袋就是由雙方議定裝一筆錢在口袋裡，爭執雙方每天晚上到社廟裡去睡覺，石牌頭人也陪同去睡覺，以做見證人。在這期間如果有一方病了就算輸了，由勝利的一方將裝袋的錢拿走。如果雙方都不生病，則由石牌頭人將爭執的東西(比如土地)和裝袋的錢平分給雙方。由這裡可以看到，金秀瑤山雖然有了石牌法，但神判還占有一定的地位。
石牌頭人是自然形成的。平日熱心為民眾辦事，懂道理，有見識的人，在辦案過程中得到民眾的信任以後，找他辦事的人越來越多，逐漸成為石牌頭人。
瑤族居住在深山地區，其生產力水平相對比較落後，瑤族的“石牌制”是一種帶有酋邦性質的社會整合機制。
