廣東人品茗習俗由來已久，在歷史的積澱中，形成了獨特的嶺南茶文化，而石牌茶曾在其中充當著重要的角色。 石牌茶的誕生與一個名字緊密相聯：莫強。1948年，作為老中山大學農學院的畢業生（即現在的華南農業大學前身），莫強曾工作於台灣當地官方直屬的茶樹良種場。1949年，由於台灣時局動亂，莫教授回到廣州，任教於母校，也由此成為了華南農業大學茶學系的創始人。
在潛心於教學、科研的同時，莫強教授意識到，在嶺南飲茶文化長盛不衰的情況下，需要打造出優秀的本土茶葉品牌。於是他與各茶區的科技人員密切配合，建立了校內茶樹品種資源圃，收集國內外茶樹品種100多個，並通過引種試驗和生產考驗，大大加速了廣東茶葉良種化進程。他的辛勤努力，對廣東茶葉產量和產品檔次的提高起了很大作用。莫教授在創辦華南農業大學實驗茶廠期間，從台灣引進先進的制茶機械設備，經過了無數次的試驗改良，終於試製出了曾風行一時的石牌紅茶。
後來，石牌茶的家族不斷壯大，相繼出現了石牌綠茶、單樅、黃茶等一批優秀的成員，但說到石牌茶，人們還是會習慣性地想到石牌紅茶。上市短短几年，石牌茶就迅速打入千家萬戶，成為了名副其實的大眾品牌。早在上世紀五、六十年代，石牌紅茶就以其優良的品質、獨特的風味深受民間大眾喜愛，不僅在華南地區風行，還遠銷東南亞各國。其色澤烏潤，香氣高長，滋味醇厚，湯色紅亮，秋季還會帶有花的芳香。當年廣東省省委書記陶鑄出訪前蘇聯時，曾指定帶石牌紅茶隨行，贈予外國友人，由此可見石牌茶當時舉足輕重的地位。石牌茶也逐漸成為了某段歷史文化的代名詞。
1977年文革後恢復高考，莫強教授所創辦的茶學專業也在改革開放的東風中不斷壯大起來，生產、加工方面的專家教授隊伍得以完備。 一直以來，石牌茶的原料供應完全來源於校內的茶葉生產基地。在上世紀70年代末，經過一代人的辛勤耕耘，已形成了60畝的茶園，其中有15畝品種資源圃，裡面種植著莫教授出訪印度、台灣等地引進的諸多良種。當時的華農茶園已擁有了近400個茶樹品種，成為了國內高校茶樹品種最多的基地。而石牌茶也因茶多酚含量最高、滋味濃醇鮮爽而聞名遐邇。
由於學校建設，大概1990年以後，茶山、嵩山一帶的茶園不得不被推除。茶園先後遷至華山、鋼鐵研究所一帶以及現在的華南農大增城寧西教學實習基地。經歷18年的不斷搬遷，茶園的種植也終於穩定下來，現在的教學實習基地，仍然保留著原來的種質資源，而且用於生產實習的茶園多採用最新品種，如引自台灣的金萱和英紅9號、鳳凰單叢等。
儘管石牌紅茶一度停止生產，造成了石牌茶近十年的歷史斷層，石牌茶在人們的視野中消失已將近十年！自古書香、茶香相伴相生，石牌茶的風靡不在於包裝的華美，最先出現在人們生活里的石牌茶不過是泛黃的紙袋包裝，人們懷念的，或許就是品茶時如蓮般香遠益清，如蘭般幽香暗傳的文化氣息。
恢復石牌茶生產，也是華南農業大學茶學系一批老師們一直以來的願望。這期間，他們從未中斷過對石牌茶製作工藝的研究。近年來，茶業科學系先後從國內知名高校引進茶葉專業博士多名，為學科的發展注入了新的活力。
如今，隨著學校對增城寧西基地建設的不斷投入，2003年起重新培植的茶園也已經投產，目前的主要生產的品種有石牌綠茶、石牌紅茶、新工藝烏龍茶等。在華南農大園藝學院還有一間茶產品展賣的茶室，也是喜愛石牌茶的師生交流茶文化的地方。
