定義
GPI指數是對GDP的調整。
真實發展指標
因為GDP沒有對增加福利和減少福利的經濟活動進行區分，忽略了非市場交易活動的貢獻，如家庭和社區、自然環境等。GDP的計算就象在企業的收入表上把支出加在收入上而不是從收入中減去一樣，例如，GDP把用於因犯罪、自然災害、家庭解體等造成社會無序和發展倒退的“支出”均視為社會財富。GPI指數則把這些作為福利的減項。同樣，GDP中計算的因為環境污染帶來的清潔支出，GPI認為應該扣除。
GPI指數對GDP忽略的20多個方面了進行估計，把非市場服務如家庭工作和自願活動進行貨幣化，從經濟角度對國家福利進行測算。GDP只考慮了給定年份的支出流，GPI則考慮了自然和社會資本的耗竭，因而能反映現行經濟活動模式是否持續。GPI還計算了經濟活動中消耗的服務以及產品價值，不管這些服務和產品能否用貨幣表示。
概括起來，在GPI中有三項支出被扣除：
1.防禦支出（補充過去的成本）
2.社會成本
3.環境資產和自然資源的消耗
計算方法
由於計算的加項與減項不同，GPI與GDP的計算結果也明顯不同。以美國為例，20世紀50年代至今，美國GDP一直在穩定增長，說明美國變得越來越富裕。GPI所反映的則不同，20世紀50年代和60年代，美國的人均GPI與GDP增長率基本相同，但從20世紀70年代早期至今，美國的人均GDP在上升，而GPI卻在下降（如下圖）
真實發展指標
Cobb認為，儘管GPI對社會和環境因素的估計不是很準確，而且人類福利的多樣化和難以捉摸，以及經濟對人類福利的多方面影響，使得單個方法很難完全滿足需要。他認為，家庭和社會的崩潰、自然資源的消耗很大部分是由於經濟原因，指定一個合理的數字總比GDP視經濟後果為0更精確一些。
優缺點
GPI的優點：對GDP中忽略的20多個經濟方面的因素進行了估計，並把市場和非市場活動的價值都包含在一個簡明的、綜合的框架中。
其局限性在於，非市場性的貨物和服務很難測算，需要一個修正的核算體系；而且，在確定GPI中某一因素對GDP的調整方向時，究竟是正是負往往比較主觀；另外，因素本身也有待進一步討論。
