介紹
相互保證毀滅是一種軍事戰略思想。是指對立的兩方中如果有一方全面使用核子武器則兩方都會被毀滅。這是根據戰略中的嚇阻理論：要避免有人使用強大武器就必需部署這樣的武器。此一策略實際上是一種納許平衡，雙方都要避免最壞可能結果：滅絕。
此一思想假設雙方都有足以毀滅另一方的武力，而且一方如果受到另一方攻擊，不論理由為何都會以同樣或更強的武力還擊。預期的結果就是衝突會立刻升級到雙方都保證會完全毀滅。現在大多假設核子大戰的輻射塵與核冬天會毀滅全世界。但是這不是相互保證毀滅的基本假設。此策略進一步假設，兩方都將不敢發動第一擊。因為對方會在預警之後攻擊，或是利用輔助的力量反擊（第二擊），結果雙方都會毀滅。採用此策略的好處就是雙方能有一種緊張但穩定的和平。支持相互保證毀滅成為美國與蘇聯戰略思想的人認為能藉此阻止核戰。
此一策略主要在冷戰時期（1950年代到1990年代）套用，並且被當成避免兩大陣營全面直接衝突的助力。此一策略也造成軍備競賽，因為雙方都要爭取核子武力的平手，或至少保留第二擊的能力。
威脅的可信度是保證毀滅的關鍵。雙方都必須投下大量資本，即使不願意使用也要。除此之外，雙方都不可以有足以抵抗對方核子飛彈的能力。這同時導致核武投射系統的多元化與強化（例如核子飛彈碉堡，彈道飛彈潛艇與躲在保險地點的核子轟炸機），以及導致反彈道飛彈條約。
正式官方政策
正式官方政策
美國軍方在冷戰期間有無將相互保證毀滅列為正式政策則隨說法而異。軍方並沒有發明相互保證毀滅一語，但此語是根據軍方提出的「保證毀滅」的想法而來。美國空軍則一再表示從未宣揚此一想法，而且表示此一種嚇阻只是美國核子戰略中的諸多選項之一而已。退伍軍官曾強調使用自己的考慮從未受相互保證毀滅的限制（準備好小規模的使用核武器），而且也沒有蓄意瞄準平民城市（雖然他們也承認「純軍事」攻擊一定也會破壞城市）。
冷戰期間許多美國政策的確有暗示相互保證毀滅，而美蘇的領袖在政治說詞中也的確提到過。相互毀滅保證與一般嚇阻理論的差異在於，一般嚇阻理論是確確實實的實現在美蘇兩國的修辭與技術決策之中。
