功能
皮質醇在身體內有許多重要功能，並且作用很像一種天然類固醇。皮質醇幫助調節血糖水平，以及胰島素等其它激素。它還有控制蛋白質，脂肪和碳水化合物新陳代謝作用。皮質醇的另一個功能是幫助身體有效抵禦壓力。此外，皮質醇還在控制血壓和血液循環方面扮演一定角色。
症狀
皮質醇缺乏的常見症狀包括頭暈，疲勞，低血糖，虛弱和體重減輕等。此外還有食欲不振，胃痛，嘔吐和腹瀉等消化系統症狀。有些人還會出現抑鬱，易怒，脫髮，容易感冒和視力問題。病人難以忍受生理或心理壓力，因此會導致崩潰等更嚴重症狀。
原因
皮質醇缺乏症有多方面潛在原因。其中一個是愛迪生氏病（也叫做原發性腎上腺低能症）。這種疾病發生在腎上腺不能適當工作時。該腺體衰竭通常是由免疫系統因不明內部原因攻擊腎上腺導致損傷和疤痕引起。這被認為是一種自身免疫性疾病，免疫系統產生攻擊腎上腺皮質或外層的抗體，而不是攻擊病毒或細菌。
導致皮質醇缺乏症的另一個原因是ACTH缺乏症（繼發性腎上腺低能症）。這種病發生在腦垂體不能產生足夠的促腎上腺皮質激素（ACTH）時。缺乏ACTH會導致腎上腺機能失常這一繼發效應，因為促腎上腺皮質激素的部分工作是發出皮質醇分泌信號。這可以由腺體疾病，或使用類固醇處方藥等其它原因導致。類固醇藥物會誘騙身體停止自然分泌類固醇，因為它讓身體感覺不需要。
診斷與治療
醫生通過血檢就能診斷出皮質醇缺乏症。除了診斷以外，往往還需要進一步調查以確定潛在原因。如果皮質醇缺乏是由使用類固醇導致，停用一般就能恢復皮質醇正常水平。如果是其它原因，通常需要持續服用藥物彌補缺失的皮質醇。藥物治療再加上適當監控，通常能幫助病人迅速恢復和保持健康。
