歷史沿革
“皂河”原是發源於山東郯城墨河的支流，南入京杭大運河，因水底土色發黑而得名。清康熙十九年（公元1680年），總督靳輔開舊皂河口，皂河地域因此成為大運河南北漕運要道，商賈行船不絕，逐漸成為宿遷西北部經濟貿易中心和水陸交通樞紐。曾任河南道直隸州判的盧盛芝，歸里後在集市周圍築圩防寇，遂有“皂河鎮”之設。1999年皂河鎮被省政府列為江蘇省首批222個重點中心鎮之一，2000年順利通過宿遷市新型小城鎮驗收，2001年納入市區統一規劃，並被市政府規劃為市三個衛星城鎮之一予以重點建設。
文化發展
皂河鎮的文化、教育、衛生隨著歷史之變遷逐步得到發展。清末舉人盧潮蔭一生致力於教育事業，其學生遍及宿遷、邳州、睢寧三地，且多為一方之秀。光緒三十三年（公元1907年），盧舉人倡導創辦了公立崇本國小，辦有女生班。民國4年（公元1915年），被推選為宿遷縣教育會會長，在任期間，多次舉辦簡易師範、法政講習班及國小教育講習會等，著力提高民眾文化素質。1921年，他在皂河創辦平民識字班，編寫《平民千字文》作為教科書。
新中國成立後，皂河教育文化衛生事業發展較快。現有中心國小2所，村完小9所，初級中學2所，幼稚園9所，成人教育中心校1所，教職工總數510人，在校中小學生總數9000餘人。有中心衛生院3家，村級衛生室12個。中心衛生院全部公開拍賣，並實行醫防分設。鎮調頻廣播通響率達100%。
文物古蹟
鎮內遍布大量文物古蹟、遺址、遺存及傳說，如乾隆行宮、陳家大院、合善堂、奶奶廟等明清建築，記錄了皂河鎮豐富的文化底蘊。
乾隆行宮
原名為"敕建安瀾龍王廟"，皂河龍王廟坐落於宿遷市西北20公里處的古鎮皂河。皂河龍王廟建築群始建於清代順治年間，改建於康熙23年。後經雍正、乾隆、嘉慶各代皇帝的復修和擴建，形成了現在占地36畝，周圍紅牆，三院九進封閉式合院的北方宮式建築群。乾隆皇帝六次下江南，五次宿頓於此，並建亭立碑，帑金修繕，故又俗稱為"乾隆行宮"。1983年，江蘇省人民政府為了保護這一珍貴的文化遺產，公布其為省級文物保護單位。二OO一年六月又被國務院公布為全國重點文物保護單位。
皂河龍王廟建築群位於古老的大運河畔，北臨駱馬湖，南接廢黃河，東連馬陵山，又與省級森林公園連成一線。其地理位置傍湖連水，交通方便，四季分明，氣候宜人。300多年來，皂河龍王廟行宮以其悠久的歷史和美麗的傳說，吸引著眾多的中外遊客和專家學者不斷地研究、探討。同時，她又以其獨特的宮式建築風格和豐富的文化內涵，向人們展示著其獨特的魅力。
皂河乾隆行宮皂河龍王廟
皂河鎮行宮建築群，布局嚴整，規模宏大，軸線分明，左右對稱，氣勢磅礴，雄偉壯觀。整體呈長方形，雙重圍牆。中軸線上建築物主次清晰，錯落有致。自南向北，整個建築群分為六大部分。最南端為古戲樓，額枋上懸掛 "奏平成"鎏金匾一塊，上下門懸有"陽春"、"白雪"金匾各一塊。該戲樓主要用於一年一度的初九廟會及清帝駕臨時看戲之用，一九七六年被拆毀，現僅存1.4米高的石基。古戲樓向北，為青磚鋪設的寬闊廣場。廣場兩邊有兩根六丈高的木質神桿（俗稱旗桿），神桿兩邊有相對應的"河清""海晏"牌樓，清代乾隆皇帝五次下榻龍王廟，都是從"河清""海晏"牌樓門進出的。廣場北側是山門，亦稱禪殿。禪殿大門的兩旁，置放兩尊清中前期的皇家石獅，雄獅重2.8噸，雌獅重2.76噸。石獅的造型為前腳直立，後腳盤曲，昂首挺胸，雄強威猛，象徵著大清帝國不可凌辱和中華民族不可侵犯。整個石獅的造型生動，用料考究，省內獨一無二，國內屈指可數。山門正門的正上方，青磚鑲嵌著乾隆皇帝御筆題寫的七個鎦金大字"敕建安瀾龍王廟"和一方"乾隆御筆"印。禪門的兩旁有相對的兩明兩暗的"角門"，是皇帝和文武官員進出行宮的通道。
過禪門進入第一道院落，中心位置是乾隆皇帝下旨建造的
御碑亭
皂河鎮，平面呈六角形，面積53平方米，十二根朱紅抱柱擎托著六角重檐攢尖頂的傘狀黃色琉璃瓦屋面。因其為皇家"敕"建，黃色瓦飾，形狀如傘，人們又稱之為"皇傘"。碑亭正中聳立著一塊5米高的御碑，碑帽的正面鐫刻"聖旨"二字，碑身正面刻有聖旨全文，主要內容記敘了康熙、雍正皇帝建廟的原由和修建的經過。碑身的背面刻有乾隆22年第二次下江南時，第一次下榻此處所題寫的御筆詩文:"皇考勤民瘼，龍祠建皂河，層甍臨聳壩，峻宇鎮回渦，毖祀精誠達，安瀾永佑歌，彭城將往閱，宿頓此經過，捍禦方多事，平成竟若何，所希神貺顯，沙刷輯洪波。"碑身、碑帽的兩面分別鐫刻有乾隆27年、30年、45年、49年下榻此處所題寫的御筆詩文。碑座的贔屓獸，捲縮蹲臥，堅實有力。碑帽上緣和碑身四周精雕細刻著生動傳神的五爪巨龍，流雲裊裊，瑞氣千祥，造型精緻。整塊御碑刻滿了乾隆皇帝的聖旨和詩文，飄逸灑脫，端正秀氣，國內極為罕見，文物價值甚高。尤其是御碑亭的設計，造型大方，凝重端莊，內外施柱，黃瓦紅飾，充分顯示了皇家建築的特點、風格以及獨有的高貴氣質。特別是"皇傘"的攢尖頂，下端為倒的荷盆，中間六角圓柱上精刻著形象各異的十八羅漢像，頂端放置著象徵皇帝至高無上的夜明寶珠，使整個御碑亭在第一進院落中耀眼奪目，金碧輝煌。
在御碑亭的兩旁，建有鍾、鼓二樓。東邊為鐘樓，西邊為鼓樓。建築的形制、布局、尺度相同，每座建築面積103平方米，重檐歇山卷棚頂，屋面苫蓋筒瓦。鐘樓內懸掛著嘉慶18年馬士魁敬鑄的八角鐵鐘一口，鍾重2000多斤。鐵鐘每隻角上鑄有八卦圖文，鐘體上緣鑄有"國泰民安，風調雨順"八個大字，字跡端莊，蒼勁有力。鼓樓內，擺放著1.4米直徑的大鼓一面，龍鈴虎環，鼓聲渾厚。乾隆皇帝下榻此廟時，撞鐘擊鼓，兩廂奏樂，以最高禮儀恭迎皇帝的駕臨。平日裡各殿宇檐角垂掛的風鈴，在微風的吹動下發出悅耳的響聲，襯托著廟內的晨鐘暮鼓，罄聲鳥鳴，迴蕩於殿堂之間，傳布於雲霄之外，使敕建安瀾龍王廟更加威嚴、雄壯、肅穆和神聖。傳說，每當洪水來臨之時，龍王廟內鐘鼓自鳴，聲震數里，及時喚醒人們撤離險境，使百姓免遭洪水之災。
御碑亭的北面是
怡殿
。位於中軸第一道院和第二道院的相交處，占地面積66平方米，面闊四間，進深三間，怡殿正門懸掛"法雨慈雲"大匾一塊，殿內供奉楊、柳、杜、孟四大金剛坐像，分別持寶劍、雨傘、琵琶、蟒蛇，象徵"風調雨順"，佛像造型逼真，神態各異，威武剛烈。
第二進院落是整體建築中心院落。御道上的主體建築是"龍王殿"，又稱"綠瓦殿"。龍王殿兩側對應的是東、西配殿。東殿供奉"五湖神"，西殿供奉"四海-井神"。十尊神像皆手捧笏板，列次伺拜龍王。龍王殿是該廟最具特色的主要建築之一，殿宇重檐歇山，清式龍吻。黃、綠、藍為主的六色琉璃瓦覆面，面闊七間，進深四間，占地面積435平方米。殿前白石月台，玉石欄桿。大殿額枋高懸"福佑榮河"鎦金匾一塊，月台左右各有一座寶藏庫，昔日用來焚燒字紙。月台當中為祭龍台，台中有噸余重的大鐵鼎一尊。整個龍王殿，雕樑畫棟，斗拱飛檐，結構嚴謹，裝飾華麗，金碧輝煌，氣韻無窮。大殿正中供奉東海龍王，為貼金坐像，神態端莊威嚴，令人肅然起敬。左右分列八大水神（俗稱八大戰將）。龍王象背後，繪有彩色壁畫，畫中有一大象，象身立一童子，手持一盆萬年青，其意象徵"萬象長青"。這一院落中的所有建築是該廟僧人日常佛事活動的主要場所，乾隆皇帝五次下榻龍王廟，也是在這裡朝政議事，敬神祭祖的。
第三進院落，是龍王廟行宮的最後一進院落，也是乾隆皇帝的寢宮。二、三院落的相交處橫向軸線上建築分別是靈宮殿和東西廡殿。廡殿是廟內的僧侶們用來讀書賦詩和研究佛學的場所，也是皇帝駕臨時，文武官員用來處理政務和娛樂休息的地方。靈宮殿東壁的王靈官手持七節長鞭，西壁韋馱神手捧降魔杵。正門上方懸掛"福靖靈波"橫匾一塊，乾隆皇帝駕臨時，此殿又叫"分宮廳"。皇帝皇妃進入後宮後，其他文武百官一律禁止人內。
中軸線北端是
禹王殿
，也叫觀音殿。禹王殿屬於宮式大作，重檐硬山，屋面飾黃色琉璃筒瓦和龍吻，大殿分上下兩層，占地面積360平方米，面闊七間，進深五間，坐落在青石板築成的1米高的須彌台上，殿高20多米，是"龍王廟行宮"內最高的殿宇。底樓額枋上懸掛"功崇利薄"鎦金大字的朱紅匾額一塊。大殿的明間南海觀音趺坐在蓮花座之上。二樓的樓板是由304塊縱橫組合的繪有龍風呈樣彩色畫面的木板吊制而成，對對龍風翩翩起舞，多姿多態，各不相同。東西兩頭暗間，分屬方丈室和藏經室，由暗間扶梯登樓即可進入頂層。大禹王像就置於頂層的中央。乾隆六下江南，五次臨幸於此都是夜宿於這殿宇樓上，人們稱為"正宮"。與正宮相呼應的是位於正宮兩側的東宮和西宮，這是隨同南下的皇妃們居宿的地方。院落內植有柏、柿、桐、椿、槐、楊六樹，取意"百市同春""百世懷楊"，象徵大清江山和中華民族世世代代興旺不衰。雖經近三百年來風雨剝蝕，柏樹、柿樹、槐樹、楊樹仍蒼勁挺拔，枝翠葉綠，其中的黃楊樹（又名千年矮），進入《世界名花草大全》。
皂河鎮與乾隆寢宮相配套的"東廊院"和"西廓院"，是東西宮的附屬院落。位於寢宮橫向軸線上。東廊院有僧房和齋室（亦稱御膳房）20餘間，西廊院有書房和客廳（亦稱御書房）20餘間。結構對稱；形制相同。兩廊院向南均設"御花園"，有亭、台、樓、榭，小橋流水；有牡丹、芍藥、梅花、蘭花，奇花異葩，四季飄香。顯現出"曲徑通幽處，禪房花木深"的幽雅神韻。自清代以來，每年的農曆正月初八、初九、初十這三天，為皂河安瀾龍王廟廟會之日。屆時眾多善男信女，紛紛前來燒香拜佛，祈福求祥。附近山東、河南、安徽幾省的行商坐賈、民間藝人也紛至沓來，雲集皂河。一時間逛廟的、敬神的、看景的、購物的熱鬧非凡，"木刀木劍紅纓槍，桃猴玉兔青竹蟒，剪紙雕刻撥浪鼓，糖人泥哨小花棒"應有盡有。這其中最為光彩奪目的是皂河鎮內三大香會的繞街巡遊，朝山祭祀。花船、花車、舞龍、舞獅，所有逛廟會的人們一起參拜龍王，人山人海，盛況空前，被列為蘇北地區36處香火盛會之首。數百年來，歲歲如此，即使是10年"文革"的時候，也只是中斷了宗教習俗的內容，其他的民俗活動從未間斷過，可稱得上中國民俗史上的一大奇觀。
皂河龍王廟行宮這一珍貴的古建築群，在"文革"中一度遭到破壞，造成不可估量的損失。八十年代初，經過幾百年風雨剝蝕以及戰亂和人為破壞的"敕建安瀾龍王廟"，仍然以它豐厚的歷史文化底蘊和高超的古代建築技巧，引起了各級黨委和政府的重視。省政府及省文物保護部門的專家多次對龍王廟進行考察和論證，認為"敕建安瀾龍王廟"是全國眾多乾隆行宮中規格最高、規模最大、唯一保持較為完好、且最具價值的清代北方宮式古建築群。保護好這一清代文化遺產，對於研究古代建築藝術和清代歷史文化的發展有著十分重要的意義。一九八二年江蘇省人民政府公布其為省級文物保護單位。近十年來，省、市、縣人民政府和有關部門認真落實《中華人民共和國文物保護法》，本著．"保護為主、搶救第一"的方針，加強保護措施，加大保護力度。1982年、1988年、1992年、1993年，省、市、縣三級政府耗資100萬元分別對龍王殿、御碑亭、鍾、鼓樓等進行了大規模修繕。2001年7月，"龍王廟行宮"被國務院公布為全國重點文物保護單位以後，省、市、縣人民政府和文物管理部門，又重新制定了系統、細緻的搶救方案和維修措施，第一期工程耗資250萬元，第二期工程耗資145萬元，使這一古建築群得到了有效保護。同時各級人民政府以對歷史負責的精神，決心恢復"敕建安瀾龍王廟"的歷史原貌，發揮其應有的歷史文化價值和社會經濟效益，促進"兩個文明"建設的健康發展。
招商引資
依託靠湖沿河地理優勢，在鞏固沿運河的船舶修造業外，充分利用原濱河工業園的廠房、設備招商辦企業，動員鎮內能人大戶上項目，將工業園區向南擴充，向西推進，開發建設新的工業集聚區。同時，集中主要精力抓招商，抓進區工業園的大項目。2011年以來，全鎮共引進工業項目12個，永盛編織、永華箱包、軒翔建材、愛淇服飾等紛紛進駐工業園區，上半年工業引資總額達8000萬元，新增“三來一加”項目15個，完成任務數58%，其中項目行銷額超過500萬元的3個，建成工業專業村17個，鄉村企業個數達到442家。全鎮工業及“三來一加”從業人數達到1.3萬餘人，占社會人口總數的四分之一。
農業農村
重點抓好農業結構調整、各項技術服務和農業基礎管理，在穩定糧食生產的前提下，大力發展水產品養殖業、多種特色養殖和經濟作物種植業，發展高效外向農業、特色農業，進一步提高農業產業化經營水平。湖區的螃蟹、青蝦、銀魚養殖特色明顯，湖區養殖面積達3.1萬畝，產量7000噸，產值1.4億元。新農、劉莊肉雞養殖產業初步形成，全鎮肉雞養殖面積總計16萬平方米。為推動農業的發展建立“四有”農民合作組織27個，中小型水產加工企業6家、稻米加工企業3家，建成特色基地村9個，規模經營大戶達到60戶。社會主義新農村建設初見成效，已建成康居示範村建設項目1個，新農村建設示範點建設2個。
小城鎮建設
緊緊圍繞“規劃先行，精心打造”這一城鎮建設指導思想，按照小城鎮建設的總體規劃，實施“四加一”工程。通聖街北段道路整修工程、新農街道水泥路面工程已經完工，極大改善了民眾的出行。皂河農貿市場改擴建工程逐步形成了鎮區新的商業集中區，通聖街南延段以及客運站已基本建成投入使用，鎮區供排水管網完成改造。城鎮化進程不斷加快，全鎮總體規劃和控詳規修編工作完成並逐步進行建設，街東居民小區二期及附屬工程正在建設，新農居委會農民集中居住點建成完工，運河路商業街一期工程2.5萬平方米投入使用，下水道、路道、路燈、綠化等基礎設施也已全部配套到位。城鎮功能不斷完善，輻射帶動能力明顯增強。鎮村道路基本實現硬化、黑色化，對濱河工業區、船閘的三產服務區進行了規劃和整改，加強以乾隆行宮綠化帶為主體的周邊環境整治和鎮區的綠化管護。鎮區重點工程全面開工建設，街西安置小區一期、街東二期正在施工，王圩村集中居住點已建成完工，閆南村農民集中居住點規劃完成已進入施工階段，預計年底主體工程可基本建成。
社會事業
全鎮基礎教育進一步鞏固，辦學條件不斷完善，中國小布局調整到位，“入學率、鞏固率、升學率”控制在98%上下，規劃建設1個五星級幼稚園。全年培訓農村勞動力3000餘人，有效轉移勞動力近4000人。全鎮有醫院3家、衛生院1所，病床72張，醫生95名，新農保、新農合工作紮實開展，農民看病難的問題得到有效解決，全鎮大病合作醫療參保率達到100%。人口與計畫生育工作紮實推進，計畫生育率達到96.68%，人口出生率控制在6.8‰以內，計畫免疫、初級衛生保健全部達標。無線廣播“村村通”工程基本實現，鎮區居民全部通上有線電視。精神文明建設和民主法制建設進一步加強，平安鄉鎮創建、社會治安、民政工作、信訪工作成效明顯，全鎮上下政通人和，人民安居樂業，三個文明協調發展。
特色
乾隆貢酥
乾隆貢酥是葉家燒餅的別稱，得名於1757年2月，乾隆二下江南之時。其實葉家燒餅早在唐代就很有名氣，那時葉家爐內功夫已達頂級，可以製作出60多個品種的名點小吃，如"一指餅"、"水磨鏡"等，享譽一時，葉家燒餅傳人曾被選人盛唐御膳房。後因戰亂疊起，朝代更替，葉家燒餅又重返民間，但有許多爐內絕活已相繼失傳，唯"乾隆貢酥"流傳至今。
1757年春，乾隆以賑災之名，二下江南，途經宿遷，駐蹕順河集大營，親率文武官員祭奠皂河安瀾龍王廟，並在廟中用膳。當時乾隆由於旅途勞累和心情煩悶，不思飲食。葉家燒餅作為當地"名吃"貢上來時他也毫不在意，忽然一陣微風吹過，他覺得縷縷香味撲鼻，頓時食慾大開，食之讚不絕口。隨召見葉家燒餅傳人，封為御廚，並隨駕去京城。自此葉家燒餅便被稱“乾隆貢酥”。這位御廚便被尊為“乾隆貢酥”第一代傳人。
乾隆貢酥，有四絕：香、脆、酥、透。所謂香，即面香、油香、芝麻香三者合一。特別是芝麻香，據說芝麻皮苦且澀，芝麻仁才是真香，葉家用的全是上等的芝麻仁。所謂脆，即沾唇即碎，該餅需輕拿輕放，夏天放置3-5天香脆依舊，若是用塑膠袋包裝，脆度可保持2-3個月以上。所謂酥，就是鬆軟，不但皮酥，內里如一。這與層次多相關，該餅製作十分講究，他們把麵粉分作兩等份，一半用油和，一半用水和，再把兩種面混合在一起，反覆揉搓，利用油和水不相溶的原理，揉一次就是一個層次，每製作一塊象餃子皮那么厚的餅坯要經反覆幾十次的揉搓，達到幾十個層次，難怪它酥。所謂透，就是玲瓏剔透，外形美觀。 剛出爐的燒餅白生生、黃澄澄，一顆顆晶瑩閃亮的芝麻仁鑲嵌其間，如精美的藝術品，誘人食慾，卻又不忍下口。
1989年春天，我國著名詩人丁芒遊覽皂河乾隆行宮，品嘗了“乾隆貢酥”，讚不絕口，他說："我走遍天南海北，嘗遍了各地名點小吃，實話實說，葉家燒餅甲天下!"並欣然命筆：
一縷香酥出皂河，
征夫收起縱棹歌。
葉家爐畔人論巧，
八代芳華獻萬搓。
千百年來，葉家嚴尊祖訓，單線獨傳。丁老詩中說"八代芳華"，指從清代御廚起，已歷經8代，而今執爐的是葉家第9代傳人葉淑華女士。該女士已年過50，依然辛勤在"萬搓"之中，爐前每天是排隊的人群，"乾隆貢酥"供不應求。"乾隆貢酥"的第10代傳人是葉淑華之子劉大勇，劉大學畢業後又去食品研究院進修過，他用現代科學的方法和手段對傳統的"乾隆貢酥"進行深入研究、試驗，保留了"乾隆貢酥"傳統特點和風味，又推出了椒鹽餡、蜜糖餡、棗泥餡、赤豆餡等新品種。現葉家正積極籌措資金，擴大規模，變手工作坊為機械化、數位化生產線。"乾隆貢酥"將在第10代大放光彩。
乾隆貢酥