概述
在先秦古籍中，對於東南地區的土著民族，常統稱之為“越”。如呂思勉先生所指出，“自江以南則曰越”。在此廣大區域內，實際上存在眾多的部、族，各有種姓，故不同地區的土著又各有異名，或稱“吳越”（蘇南浙北）、或稱“閩越”（福建）、或稱“揚越”（湖南）、或稱“南越”（廣東）、或稱“西甌”（廣西）、或稱“駱越”（越南北部和廣西南部），等等。因此，“越”又稱被稱為“百越”。百者，泛言其多。
東周時期，南方土著的社會發展程度及與中原地區的關係很不平衡。蘇南浙北的吳越開化較早，當時已建立國家，並與中原列國發生了密切聯繫。湖南、江西等地隨著楚國向南擴張，漸被納入了楚國的範圍，但土著人及其文化仍有相當勢力，特別是在西部和南部山區。兩廣和福建雖然也受到楚國和越國的影響，但其土著民族及其文化仍居於主導地位。
從青銅劍的角度看也是如此。東周時期，吳越銅劍逐漸與中原列國銅劍相融和，形成古銅劍中的中原系統；通過吳越兩國，特別是楚國的擴張，中原系統銅劍又向南傳播，進入福建、湖南、江西、廣東和廣西，即所謂南嶺山脈的南北地區；但在這個區域，東周時期還流行一些比較獨特的青銅短劍，形制與其他地區流行的青銅劍有所區別，應當是當地土著所固有的器物。所謂百越之劍，即指後者而言。
扁莖式短劍
百越之劍中最常見的是扁莖銅短莖，它又有早期和晚期之分。早期扁莖短劍的劍身呈柳葉形，扁莖、斜肩，莖部一般有穿孔，或無穿孔而有凹缺。裝柄方式是在莖部夾裝木條，通過穿孔釘固，或以莖側之凹縛繩繫緊。這類劍在福建南安大盈，湖南資興舊市、湘鄉、寧鄉黃材，廣東典江馬壩、海豐和香港大嶼山等地都有發現，流行年代相當於春秋時期。
早期扁莖式與西周時期中原地區的扁莖柳葉形銅短劍非常相似，因此研究者都認為，它應是來源於西周的扁莖柳葉形劍。不過，與西周扁莖柳葉形劍相比較，百越早期扁莖式劍大多更為短小輕薄，制工比較粗糙，似是土著的仿造之器。東周時期，扁莖柳葉形銅劍在中原地區已被揚棄，但在邊遠地區，一些土著民族仍用沿用，並形成為土著文化的一個特色。
戰國時期，兩廣和湖南南部地區又廣泛出現一類扁莖銅短劍，形制與早期扁莖式劍有所區別：扁莖，多為折肩，少數斜肩；莖部多有一個穿孔，或無穿孔而有凹缺；劍脊部常顯著凸起，劍身截面略呈“十”字形；皆裝有圓盤形劍首；一些劍還套裝銅劍可知，多為凹形格，少數為“一”字形格。這類劍遂成為戰國百越銅劍的主要形式。
上述晚期扁莖式劍，應是由早期扁莖式劍演化而來，但不是直接演進，而是在這過程中，又接受了東周中原銅劍的強烈影響。如將斜肩改為折肩，以及加裝劍首和劍格等因素，都明顯是受Ⅲ型東周式銅劍影響的結果。
晚期扁莖短劍常在劍身上鑄有“出”字形或“門”字形圖案，這些圖案也見於當地出土的銅矛，是具有地方特色的裝飾。與早期扁莖式劍相比，晚期扁莖式劍器形規整，製作較精，體現了鑄劍術的進步。
人形柄短劍
除了需要接裝木柄的扁莖式短劍外，戰國時期，南嶺南北地區還存在一些柄，身合鑄而成的銅短劍。湖南、廣東等地曾出土一些短劍，整體合鑄，劍柄鑄成人形。1974年湖南長沙樹木嶺所出一劍最為典型，人像刻劃細微，大眼、高鼻、頭頂有圓形髮髻，腦後垂一條髮辮，雙耳懸掛粗大的耳墜，胸部裸露，乳房突出，腰間系有圍裙，雙手叉腰，手腕上載著手鐲。似為南方民族的形象。這種銅短劍在越南北部紅河流域的古遺址中也有發現。 湘西山區又出一種短劍，整體合鑄，劍柄呈亞腰形，飾以水波紋、雲雷紋、圓圈紋、菱格紋等，也很具特色。
此外，兩廣地區還有其他一些整體合鑄之銅短劍，形制、裝飾各有特點。與扁莖式短劍相比，柄、身合鑄的銅短劍型式較繁，然各種劍發現的數量都很少，說明它們不如扁莖短劍流行。不過這類劍卻有豐富、獨特的裝飾，較之扁莖短劍，具有更為濃厚的土著文化氣息。
