白血病耐藥是指白血病細胞對所用化療藥物不敏感或具有抵抗性。當某一患者雖經幾個療程的聯合化療,骨髓內的白血病細胞百分比無明顯下降,或是一時減少,但在短期休療後很快又增長至化療前水平,這種情況即可視為白血病耐藥。白血病細胞產生耐藥性是目前白血病治療失敗的主要原因之一。
耐藥白血病的發生現認為有兩種可能:一種可能是原來存在於體內的耐藥細胞亞群,隨著敏感細胞被選擇性殺死而逐漸聚集、增殖,並最終成為主要細胞群,此為原發性耐藥;另一種可能是由於化療藥物誘導使細胞特性發生改變,導致耐藥性的產生,此為繼發性耐藥。
多藥耐藥是化療失敗的主要原因,現代研究證實,地黃、三七、白花蛇舌草、白朮、茯苓、赤芍、黨參、山藥、天門冬、半夏等中藥不僅可以誘導白血病細胞凋亡、預防白血病細胞耐藥,還可以調節機體免疫功能、活化各種免疫細胞。