經過十數年的苦心經營，明王朝囤力逐漸強盛，統治逐漸穩固，具備了征服雲南的實力，洪武十四年(公元1381年)九月，朱元璋命穎川侯傅友德為征南將軍，永昌侯藍玉、西平侯沐英為副將軍，率領三十萬大軍出征雲南。征南大軍出師之日，朱元璋親自帶領滿朝文武為出師將士餞行。長江之上，旌旗蔽日，鼓樂喧天，三十萬大軍浩浩蕩蕩，循江而上。軍行之處，所向披靡，十一月克普定，十二月下普安，年底逼近滇東重鎮——雲南曲靖。梁王把匝瓦爾密獲悉明軍到來，急忙派遣司徒平章達里麻，領精兵十萬屯於雲南曲靖北郊的戰略要地——白石江以拒敵。明軍日夜兼程，迅速逼近白石江。當明軍距白石江還有約五千米時，忽降大霧。明軍乘霧疾進，霧散之時，已抵北岸。達里麻恍惚中以為明軍從天而降，倉皇應戰。
白石江江寬僅里許，水淺的地方甚至徒步可以涉水。沐英一邊虛張聲勢，令全軍鳴金鼓，作欲渡狀；一邊暗遣數百名游泳高手，攜旗幟征鼓，從上游先渡江，沿寥廓山一帶，繞到元軍陣後，吹角擂鼓，於深林中樹旗為疑兵。達里麻果然中計，急換後軍為前軍禦敵。傅友德、藍玉、沐英則乘勢揮師渡江，搶登南岸。頓時，矢石炮銃齊發，呼聲震天動地。沐英身先士卒，沖人敵陣。最後達里麻被生擒，俘獲甲士兩萬，馬萬匹，橫屍數千米，元軍全部覆沒，雲南曲靖為明軍所占領。白石江之戰，是平定雲南的決定性戰役。
白石江元軍覆沒的訊息傳到昆明，梁王自殺。右丞相觀音保等舉昆明城投降。明軍人城，肅清元朝殘餘勢力，雲南全境歸順明王朝，至此明統一了全國。從這個意義上說，白石江之戰，是明朝統一全國的最後一次大戰。
經過十多年的醞釀，到了洪武十四年(1381)，明朝的統治基本得到鞏固。這年的九月，朱元漳對文武大臣們說：“雲南自昔為西南夷，至漢置吏，臣屬中國，今元之遺孽把匝瓦爾密等自恃險遠，桀驁梗化，遣使招諭，輒為所害，負罪隱匿，在所必討”(《明太祖實錄》)。他親自指揮部署，命穎川侯傅友德為征南將軍，永昌侯藍玉、西平侯休英為左右副將軍。調集30萬大軍征討雲南。十二月大軍渡過南盤江，爆發了著名的白石江戰役。
白石江戰役是明朝時期在雲南境內的第一大戰役。戰役遺址沿白石江皆是，明朝時曾有戰功碑立於此地，後不知下落。1982—1984年在三寶鎮雷家莊村發現的“明昭信授尉百戶雷雲碑”、盤江鄉大樹屯發現的“鼻祖碑”上，分別記錄了白石江戰役所發生的時間、地點，同史籍記載相吻合曲靖白石江戰役
曲靖“白石江之戰雕塑”，豎立於曲靖城北兩公里多(此公園現在城中了)的白石江邊的白石江公園內，雕塑的造型是一位身著明代服飾戰袍、雄武而威猛的明代將軍，左手握住身後寶刀的刀柄，目光如炬，炯炯有神地凝望著遠方，仿佛剛剛渡過曲靖白石江，戰勝了元代梁王的軍隊，又遙望著前方期待著更大的勝利。
這一雕塑反映的是明代平定雲南的關鍵之戰——白石江戰役。
曲靖白石江戰役的始末是這樣的：
公元1368年正月，明朝開國皇帝朱元璋建立了大明王朝，為了鞏固剛建立的大明王朝政權的穩定，所以無力對雲南邊陲用兵征討，就於公元1372年，朱元璋派遣使臣王褘入滇勸說梁王和大理國段氏降明，允許梁王保持元代的舊封號和待遇，並許可段氏仍為“大理國王”，朱元璋想以此達到和平統一雲南的目的。王褘向梁王指出，如果抗拒不降，明王朝大軍一到，梁王君臣就將“悔無及矣”的後果，梁王“駭服”，產生降意。
但就在這時，“北元”（元順帝之皇太子愛猷識里達臘，逃到今蒙古人民共和國烏蘭巴托西南所建立的臨時“北元”政權）使臣來到雲南，逼迫梁王交出王褘，北元使臣將寧死不屈的王褘殺害。朱元璋隨即再次派遣吳云為使臣，到雲南說服梁王降服明王朝，竟然也被北元使臣所殺害。朱元璋想和平統一雲南的願望落空。
公元1381年，即朱元璋的洪武十四年，明王朝政權經過十多年休養生息的治理，明王朝政權得到鞏固和穩定，經濟實力恢復，人力充沛，物力充裕，用兵武力征伐雲南的條件成熟。九月，朱元璋任命候穎川候傅友德為征南統帥，永昌候藍玉、西平候沐英為副將軍，統率三十萬明王朝大軍進軍征討平定雲南，實現全國統一。
朱元璋在三十萬大軍出發之前親自查看地圖，了解雲南的山川地形，險關要塞。朱元璋還和熟習雲南的謀臣商討作戰方案，親自布署用兵戰術，親授進兵方略。並對統帥和將軍們說：“取之之計，進兵曲靖。曲靖，雲南之咽襟，……曲靖既下，破之必矣”。三十萬大軍出兵離開南京那天，朱元璋親自出馬為大軍擺酒餞行。
12月，明王朝大軍攻克當時屬於雲南的今貴州普定、普安。明王朝大軍的兵鋒直奔曲靖。
梁王知道明王朝大軍將抵達曲靖，就把他的十餘萬精銳部隊布防在曲靖的白石江南岸一帶，交給元行省丞相司徒平章達里麻統領，抵抗明王朝大軍，一場統一雲南與反統一雲南的關鍵性大戰，在曲靖白石江一觸即發，開戰在即。梁王以為明王朝大軍遠道而來，乃是疲憊之師，不會快速進軍和急於進攻，有所懈怠。
但明王朝大軍卻是火速進兵，離曲靖數里時，突然天降大霧，籠罩四野，數米之內都難以望清楚對面人的面目狀況。明軍隊冒霧前進，發現有河水阻路不能前行時，卻已是抵達曲靖的白石江邊了。
待到霧散雲出時，看到南岸邊的元朝梁王軍隊，沐英向統帥傅友德曰：“我軍遠來，形勢既露，固利速戰，然亟濟，恐為所扼”的建議。沐英又向傅友德提請採用朱元璋制定的出其不意，出奇制勝的戰略戰術。傅友德就集中軍隊，做出馬上要渡江進攻的態勢。
元軍統領達里麻突然看見白石江北岸出現的明王朝大軍，甚是驚懼，倉皇失措，看到明王朝軍隊集中在他的對面，認為明大軍要馬上渡江進攻了，就急忙調集所有兵力據守白石江南岸，以阻止明王朝大軍渡江攻打。
傅友德和沐英卻派遣數十人從下游偷渡過江，繞到梁王軍隊的背後，豎旌旗，搖樹木，敲戰鼓，吹號角，高聲吶喊助威，擾亂梁王軍隊的軍心和陣勢，梁王軍隊驚恐陣亂。傅友德和沐英趁這大好的有利時機，指揮明王朝大軍渡江猛攻，明軍隊渡江上岸，對梁王軍隊展開勇沖猛殺的凌厲攻勢。元軍統領達里麻怕遭到明王朝軍隊的腹背攻擊，急忙指揮梁王軍隊後撒數里，重新布陣阻滯明王朝大軍。明王朝大軍順利上岸後，趁勢對梁王軍隊發起猛烈的攻勢。沐英（沐英乃朱元璋養子，平定雲南後，西平候沐英奉朱元璋之命留駐在滇鎮守雲南）身先士卒，率領騎兵衝殺進梁王尖銳部隊中，殺得梁王軍隊潰不成軍。戰鬥打得異常激烈殘酷，廝殺聲振天動地，直殺得梁王軍隊屍橫遍野達十餘里，血流成渠，明王朝大軍生擒元軍統領達里麻和兩萬多梁王軍隊。
明王朝大軍占領了被稱之為“入滇鎖鑰”、“咽喉要道”和戰略重地的雲南曲靖，為攻克昆明，統一雲南開闢了通道，掃除了障礙。
因為在曲靖白石江一戰里，梁王的軍隊在曲靖白石江戰役中被全部殲滅，梁王失去了戰爭抵抗力量，梁王隨後在晉寧自殺，元行省右丞相觀音保（李觀）投降，明王朝大軍長驅直入進了昆明，短時間內就順利平定統一了雲南全境。
上述就是雲南歷史上著名的明代曲靖白石江之戰全過程，故而現今豎立雕像在白石江邊的白石江公園內，用於對629年前曲靖白石江古戰場的憑弔，和對在曲靖白石江戰役中陣亡者亡靈的祭奠。
據傳說：現在曲靖寥廓山上的園通寺，就是當時為了祭奠在曲靖白石江戰役中的陣亡將士，和超度陣亡將士的亡靈而建造的園通寺。
