馳名中外的白族“三道茶”，以其獨特的“頭苦、二甜、三回味”的茶道早在明代時就已成了白家待客交友的一種禮儀。
第一道茶叫“苦茶”，是由主人在白族人堂屋裡一年四季不滅的火塘上用小陶罐燒烤大理特產沱茶到黃而不焦，香氣瀰漫時再沖入滾燙開水製成。此道茶以濃釅為佳，香味宜人。因白族人講究“酒滿敬人，茶滿欺人”，所以這道茶只有小半杯，不以沖喝為目的，以小口品飲，在舌尖上回味茶的苦涼清香為趣。
第二道茶叫“甜茶”，是用大理特產乳扇、核桃仁和紅糖為佐料，沖入清淡的用大理名茶“感通茶”煎制的茶水製作而成。此道茶甜而不膩，所用茶杯大若小碗，客人可以痛快地喝個夠。
第三道茶叫“回味茶”是用蜂蜜加少許花椒、姜、桂皮為作料，沖“蒼山雪緑茶”煎制而成。此道茶甜蜜中帶有麻辣味，喝後回味無窮。因桂皮性辣，辣在白族中與“親”諧音，而姜在白語中讀“菒”，有富貴之意，所以此道茶表達了賓主之間親密無比和主人對客人的祝福（如恭喜發財，大富大貴）。
現今，經過民族文化工作者的發掘、整理、規範和倡導，“三道茶”已被廣泛的引用到大理的旅遊業及外事活動中，形成了有組織的“三道茶晚會”，來賓在晚會上除了能喝到地道的“三道茶”外，還可以邊飲邊看民族歌舞、服飾表演，欣賞白族的茶文化。
