誰道人生好滋味，一苦二甜三回味。大理白族三道茶，便是借茶喻世的獨有茶道，2014年11月，白族三道茶榮列國務院公布的第四批國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。
好山好水孕生好茶，大理正是一個茶的國度。據唐樊綽《蠻書》記載，早在南詔時期，白族的先民就有“以椒薑桂和烹而飲之”的飲茶習慣。明代大旅行家徐霞客到大理即受到三道茶禮儀的招待。他在遊記中有“注茶為玩，初清茶，中鹽茶，次蜜茶”的記述，可見早在明代，大理白族就把飲茶作為一種品賞的藝術活動，或者說，三道茶作為大理白族獨有的茶道，從那時起便開始流傳。
三道茶經常出現在大理白族的許多重要時刻，比如貴客臨門，比如迎娶新人。支起火盆，煨上水壺，一邊寒暄，一邊烹茶，賓主情誼，盡在茶中。
三道茶製作要求嚴格，有“三道”“六則”“十八序”之說。其中最為核心的就是一苦、二甜、三回味的“三道”。第一道苦茶，又名雷響茶，其實就是白族人最愛喝的白抖烤茶，茶葉被烘烤得微黃之時注入沸水，茶罐里隆隆作響，猶如響雷。這一道其味香苦，茶味濃釅。第二道甜茶，則加上核桃片、乳扇絲、紅糖末，衝上滾燙的茶水，香甜無比。第三道回味茶，用蜂蜜加上花椒、薑片、桂皮末，衝上茶水，其味甜麻香辣，回味久長。白語中“辣”與“親”“麻”與“富”同音，因而第三道茶也有祝福親親熱熱，大富大貴之意。
白族三道茶有清涼解暑、滋陰潤肺的藥用價值，而三種不同性味的茶水，暗合“一苦、二甜、三回味”的人生哲理，這茶的境界，竟與王國維的“古今成大事業、大學問者，必經過三種之境界”頗為神似。初涉人生，正是“昨夜西風凋碧樹，獨上高樓，望盡天涯路”的光景，人生只見青澀，正如那三道茶的第一道，讓人無法從容下口；及至“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”，已是為事業、為情感、為家人付出了許多心力，在人生的路上雖苦猶甜地奔跑著，準能說這不是一種難得的滋養？茶湯里還有苦，但更重要的是紅糖的甜，細嚼還有核桃與乳扇香味帶來意外的驚喜！到得“眾里尋它千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處”之時，水已落，石已出，人生進入化境，圓融、通達，每每憶起，都會“數千年往事，註上心頭”，只留千般回味，這時飲下沖有桂皮、蜂蜜、花椒的回味茶，才是人生好滋味啊！
如今，大理洱海遊船上三道茶歌舞長盛不衰，大理喜洲等地旅遊景點的三道茶文化茶座人氣高漲，小小一杯茶，竟做成了一個產業，每年都有上千萬元的收益。大理州黨委、政府高度重視白族三道茶的產業發展和保護傳承，為了使白族三道茶健康有序的傳承發展，正組織大理文化、旅遊等相關部門開展調研，將出台相應的保護管理辦法和產業發展實施意見，力爭將白族三道茶打造成大理文化產業的一個新亮點。
