外形特徵
白尾鳶的顏色是海鷗一樣,有黑色的翼尖和肩膀。頭白色,虹膜紅色,後頸、背、肩、腰覆羽藍灰色。翅上小覆羽和中覆羽黑色,大覆羽後緣,次級和初級覆羽藍灰色,初級飛羽暗灰色,外側7枚具黑色尖端。中央尾羽白色,尖端綴有沙皮黃色,兩側尾羽灰白色,尖端綴有皮黃色,其餘具暗灰色羽軸。整個下體和翅下覆羽白色,但初級飛羽下表面黑色,次級飛羽灰色,具淡色尖端。跗蹠前面一半被羽,一半裸露。圓尾。
分布範圍
分布於北美地區,包括美國、加拿大、格陵蘭、百慕達群島、聖皮埃爾和密克隆群島及墨西哥境內北美與中美洲之間的過渡地帶。中美洲,地處北美與南美之間,包括瓜地馬拉、伯里茲、宏都拉斯、薩爾瓦多、尼加拉瓜、哥斯大黎加、巴拿馬、巴哈馬、古巴、海地、牙買加、多米尼加、安提瓜和巴布達、聖文森特和格林納丁斯、聖露西亞、巴貝多、格瑞那達、特立尼達與多巴哥等國家和地區。南美洲,包括哥倫比亞、委內瑞拉、蓋亞那、蘇利南、厄瓜多、秘魯、玻利維亞、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、烏拉圭以及馬爾維納斯群島(也稱福克蘭群島)。
生活習性
棲息於有樹木和灌木的開闊原野、農田、疏林和草原地區,從平原到4000m多的高山均見有蹤影。主要以田間鼠類為食,在低地叢林或草原徘徊,甚少吃鳥,覓食方式主要通過守候在電線桿上和高大樹木頂端,等候過往獵物,然後突然俯衝而下捕之;另一種方式是通過無聲無息地在天空長時間地盤旋、滑翔、觀察地面動靜,發現獵物再俯衝而下抓取。
常單獨在早晨和黃昏活動,有時也在空中盤旋、翱翔,並不時地將兩翅上舉成‘V’字形滑翔。間或也鼓翼飛翔,兩翅扇動較輕,顯得相當輕盈,發現地麵食物時突然直撲而下。有時聚達100隻以上的大群。
生長繁殖
春季於4-5月到達繁殖地,秋季於10-11月離開繁殖地。巢於平原或山地丘陵地區的樹上或高的灌木上。巢較鬆散而簡陋,主要由枯樹枝構成,裡面有時放有細草根和草莖,或根本無任何內墊物。每窩產卵3-5枚,白色或淡黃色、具深紅色或紅褐色斑,呈卵圓形。雌雄親鳥輪流孵卵和育雛,孵化期25-28天。雛鳥晚成性,孵出後由雌雄親鳥共同餵養,經過30-35天的餵養,雛鳥即可飛翔離巢。
亞種分化
1.Elanusleucurusmajusculus分布於美國的西部和南部(俄勒岡州、佛羅里達州,南卡羅來納州),墨西哥北部,中美洲最多。
2.Elanusleucurusleucurus分布於巴拿馬,通過亞馬遜南部到阿根廷中部(Mendoza和布宜諾斯艾利斯),智利中(瓦爾迪維亞)。
保護級別
列入《世界自然保護聯盟》(IUCN)ver3.1:2009年鳥類紅色名錄。