白令鸕最初是由喬治·斯特拉(Georg Steller)於1741年在維他斯·白令(Vitus Bering)的第二次堪察加半島探索中發現。他形容白令鸕是一種體型大及醜陋的鳥類,而且差不多不懂得飛行,不過實際上是很少飛行而非體質上的不能。白令鸕重12-14磅,一隻足以供三人吃用。雖然鸕鶿出名不可口,但斯特拉卻指白令鸕很可口,尤其是以當地原住民的烹飪方法。
除了知道白令鸕是吃魚類外,差不多沒有其他的資料。隨著探索者不斷來捕獵白令鸕作食物及取其羽毛後,它們的數量大幅的下降。最後發現白令鸕是於1850年的白令島的西北端。