簡介
雄性亞洲獅亞洲獅是非洲獅的近親，大約在10萬年前從非洲獅分離而出，歷史上曾經在從希臘到印度的廣大土地上漫遊。21世紀初期野生亞洲獅主要生活在印度，全世界只有250－350頭，因此世界自然保護聯盟將其列為極瀕危物種。
亞洲獅的毛皮較其非洲近親蓬鬆，尾巴端的穗及肘上的毛髮較長，雄獅及雌獅的腹部都有明顯摺疊的皮膚。它是所有獅子亞種中最小的，雄獅重160-190公斤，雌獅重110-120公斤。科學紀錄上最長的雄獅長292厘米，肩高最高達107厘米。最大被獵殺的雄獅則長3米。
生活習性
雌性亞洲獅亞洲獅群較非洲獅群小，平均只有兩隻雌獅。亞州獅成群一起生活，也常集體捕食，但大多是母獅捕食，雄獅則坐享其成。它們由一頭獅子將獵物趕到其他獅子的下風，然後一起撲向獵物。雄性亞洲獅較少群居，只會在交配或獵食大型動物時，才會與獅群聯繫。有時獅群的大小可能是與獵物的體型有關，亞洲獅所處理的獵物較非洲的小，而獅子的數量亦不用太多。
亞洲獅的獵物主要是水鹿、花鹿、藍牛羚、印度瞪羚、野豬及家畜。
生長繁殖
英國倫敦動物園裡亞洲獅幼崽亞洲獅雌性2歲半即可性成熟，而雄性亞洲獅需4年，母獅每胎產2～3隻幼獅，但幼獅死亡率較高，一般只成活1仔，幼獅3個月後便可同母親一起參加狩獵活動，需同母親一起生活兩年。亞洲獅開始交配時間在10月和11月。母獅的妊娠期一般有100-119天，長到6、7個月的時候，它們就基本斷奶了，不過70％-80％的小獅子都活不過兩歲。圈養下的獅壽命超過30年。
王權象徵
印度國徽中的亞洲獅在印度，它們是和宗教以及王權最緊密相連的動物。梵語中獅子叫僧伽彼，即“眾僧”的意思。作為佛祖釋迦牟尼的象徵動物，在佛經《涅槃經》和《大智度論》中均有有關獅子的描述。
亞洲獅同樣是皇室尊貴和權力的象徵，公元前3世紀，孔雀王朝的阿育王（EmperorAshoka）曾經在沙爾蘭特（印度境內最重要的佛教遺蹟之一，當年釋迦牟尼就是在沙爾蘭特的竹林精舍初次對弟子說法）的石柱上刻上獅子的形象，用意是宣揚非暴力、寬容與尊重所包含的生命信息。
阿育王可能是最早宣揚動物保護觀念的統治者之一，21世紀初，印度共和國國徽上的圖案就是取材自阿育王石柱上的亞洲獅造型。
生存威脅
亞洲獅圖自1757年印度淪為英國殖民地後，亞洲獅開始遭遇英國殖民者捕獵。到了1900年，在人類一百多年的捕殺後，亞洲獅已經十分稀少，此時一些動物保護者開始呼籲要保護亞洲獅，但仍有人在偷獵。
亞洲獅與印度王朝之間的親密象徵關係使它們在印度免於絕跡。20世紀初，印度古吉拉特邦，也就是吉爾國家森林公園所在地的地方官立下規矩，要想在附近的森林裡獵殺獅子必須有皇室的許可證。這種對皇族的討好行為使除殖民者以外的偷獵行為得到限制。不過在之後的幾年裡，隨著槍聲四起，野生亞洲獅的數量依然在飛速減少，到了1908年，在僅剩下了13隻的情況下，亞洲獅實際上已經野生滅絕。此時，印度統治者決定將它們列為國家級保護對象。
1910年，印度的一位王子決定保護僅存的亞洲獅，他將所有13隻亞洲獅安排在一片王室所有的森林裡，隨後他親自出面，從伊朗買進20隻亞洲獅，與國內僅存的13隻進行配種繁殖，這個壯舉使這一物種得以留存至今。
亞洲獅還有肺結核也足夠殺死所有亞洲獅，在森林附近由於居住了太多村民，他們攜帶的肺結核細菌很可能在森林裡散播。根據經驗，獅子等大型貓科動物對肺結核細菌是相當敏感的，如果有一隻亞洲獅在遊蕩到村子附近後被感染，那么整個種群就將大難臨頭。
