原理
四衝程發動機一個工作循環曲軸轉兩圈，即720度。為了保持工作平衡，各缸點火間隔角要求都相等，4缸各缸點火間隔角為180度，6缸為120度。 多缸發動機各缸作功都有一個順序，稱為發動機的點火順序。
點火順序取決於發動機的結構、曲軸的設計和曲軸負荷等因素。這裡有兩處提及曲軸，實際上發動機的平穩性很大程度決定於曲軸，曲軸旋轉質量的不均勻而產的離心的慣性力，會使發動機振動。
所以，曲軸曲拐（軸頸及它兩端的曲柄）要儘可能對稱均勻，連續作功的兩缸相隔儘量遠些，V型發動機左右兩排氣缸儘量交替作功等。因此，發動機就必須要有一個能夠平衡曲軸運轉的點火順序。
汽車發動機氣缸排列常見有直列式排列。直列式發動機各缸排列成一排，各氣缸呈直立狀，排列在一個機體上共用一根曲軸和一個缸蓋。直列式發動機結構相對簡單，易於製造和維修。但由於氣缸直立使汽車前部比較高，影響轎車的空氣動力學設計，因而直列式發動機多用於4缸等小型發動機，防止尺寸過大。
重要性
各個氣缸按一定的間隔，順序地進行工作，才能使發動機運轉 連續、平穩。同時，在四缸以上的發動機中，為了減輕軸承負荷，也要儘量避免相鄰的兩個氣缸接連發火。
發火次序一經規定，就不能改變，發動機曲軸曲柄的形狀要按這一次序排列，配氣機構、分電器、噴油泵等部件也都要按照這個次序進行工作。
常見次序
直列式多缸發動機發火次序
（1）三缸發動機發火次序
三缸發動機的點火次序三缸發動機的點火次序為1-3-2，作功、點火次序示意圖如下：
（2）直列式四缸發火次序
直列式4缸發動機的發火次序為：1-3-4-2或1-2-4-3。
習慣上1缸為準，1缸做功後接著是3缸做功，以此類推。這種發動機的各氣缸，就是按照1-3-4-2的順序循環，不斷周而復始地工作著。如將上述2、3缸的工作過程互換，則可得到表1-3所示的另一種發火次序。這種互換之所以可能，是因為2、3缸的曲柄銷（即它們的活塞）的位置是相同的。這樣就得到另一種發火次序，即1-2-4-3。
所以，下圖所示的4缸機可能採用兩種發火次序，即1-3-4-2和1-2-4-3。不過，對某一種具體的發動機來說，由於發火次序還與氣門機構的安排等有關，因而是確定而不能變更的。使用一台發動機時，必須了解它的發火次序。
直列式4缸發動機的發火次序作功、點火次序示意圖如下：
（3）直列式五缸發火次序
直列式5缸發劫機的點火順序是：1－2－4－5－3。
（4）直列式六缸發火次序
直列式六缸發動機的點火順序是：1－5－3－6－2－4或1－4－2－6－3－5。
V形發動機發火次序
V型發動機的氣缸分兩排排列，兩排氣缸夾角60度-90度，呈現V型而得名。兩排氣缸排列在一個機體上共用一根曲軸，各用一個缸蓋（即有兩個缸蓋）。V型發動機的優點是高度比直列式小，汽車前部可以做得低一些，改善轎車的空氣動力學性質，同時縮短了發動機的長度，縮短了曲軸長度，不但減少了發動機的占用空間，使得發動機緊湊化，還可以減少發動機的扭轉振動，令發動機運轉更加平穩。當然構造相對複雜，零件增加，成本增大。
（1）V型6缸發火次序
V型六缸發動機，首先要弄清楚氣缸順序，因為V型發動機氣缸序號的排列方法是不統一的。一般而言，人坐在駕駛室內，如果氣缸順序是右邊自前往後為：1、3、5，左邊自前往後為2、4、6。點火順序一般是：1－4－5－2－3－6。
（2）V型8缸發火次序
V型八缸發動機的發火次序V型八缸發動機的點火順序：R1-L1-R4-L4-L2-R3-L3-R2和L1-R4-L4-L2-R3-R2-L3-R1。 V型八缸發動機的作功、點火次序示意圖如下：
