多見於兒童及少年。睡眠中發生較多,是一種全身性的肌肉緩慢持續性收縮,由於不同部位的肌肉收縮的強度不一,故使病人的肢體固定為某種姿勢,常見的是頭眼向一側偏斜,軀幹前屈或後仰,有的還會出現原地轉圈、面部變形、瞳孔散大、呼吸停止。發作可持續數秒至數十秒。同時伴有意識喪失,有些還伴有植物神經紊亂,甚至還比較嚴重。發作停止即可立即清醒。發作時腦電圖大多呈低平記錄,少數呈現快波或高波幅。
頻繁的強直發作可構成強直性發作持續狀態,持續時間多達數日,意識障礙比較輕,植物神經症狀一般都比較重,尤其是唾液和支氣管分泌物增多。