人物生平
平反太子
車千秋最初擔任護衛漢高祖陵寢的郎官。漢武帝征和二年（前90年），漢武帝的太子劉據因受江充讒言陷害而敗亡。
田千秋受人非議
過了幾個月後，車千秋接替劉屈氂擔任丞相，封為富民侯。車千秋沒有別的才能經術學問，也沒有什麼功績和資歷，只不過憑一句話使武帝醒悟到太子死得冤枉，旬月之間就做宰相封侯，世上未曾有過。後來漢朝的使者出使匈奴，匈奴單于問他說：“聽說漢朝新任命一位丞相，他因為什麼得到丞相的職位呢?”使者回答說：“因為上書言事的緣故。”單于說：“假如這樣，漢朝設定丞相，就是不用賢才，隨便一個男子上書就能得到了。”使者回來後，向武帝匯報了單于說的話。武帝認為這個使者有辱使命，想把他交給官吏處置。過了好久，才釋放了他。
勸上施恩
車千秋為人敦厚，富有智謀，在丞相的位上很稱職，超過他前後的幾位。車千秋剛開始主持丞相工作，看到武帝連年追究太子冤死一案，被殺和受罰的人非常多，群臣百姓都提心弔膽，車千秋想寬解皇上的思想，安慰廣大吏民。於是就和御史、中二千石一起給武帝祝壽，讚頌皇上的美德，勸皇上廣施恩惠，減緩刑罰，欣賞音樂，怡養精神，為了天下人民而自尋娛樂歡快。武帝答覆說：“我不施恩德，開始於左丞相劉屈氂和貳師將軍李廣利暗中謀逆作亂，巫蠱之禍殃及士大夫，我一天只吃一頓飯已經好幾個月了，還聽什麼音樂？經常在心裹哀痛和太子戰死的士大夫，已經過去的事情，也不便再追究了。雖然如此，巫蠱之禍剛發生時，詔令丞相、椒史督責郡守尋找收捕。廷尉審理，但也沒聽到九卿、廷尉查問出來什麼。從前，江充審訊甘泉宮的人，又轉到未央宮皇后住的椒房殿，以及後來公孫敬聲之輩、李禹之流陰謀勾引匈奴，有關官員也沒有發現什麼罪證，現在丞相親自挖掘蘭台查驗巫蠱，清楚地知道有巫蠱存在。直到現在還有巫師施行巫蠱妖術不止，邪賊侵身，遠近都有巫師暗施巫蠱，我感到慚愧得很，還有什麼值得祝壽的呢？敬謝你們的好意，我不端你們獻的祝壽酒!請告知丞相、二千石官各回各的官舍。《尚書。周書．洪範》 上說：‘不要偏執，不要袒護，聖王的道坦蕩無阻。不要因為這件事再上奏了。
忠厚自潔
一年多以後，武帝病重，立鉤弋夫人生的皇子為太子，命大將軍霍光、車騎將軍金日磾、御史大夫桑弘羊和丞相車千秋，一起接受遣詔，輔助教導幼主劉弗陵。漢武帝駕崩，昭帝剛即位時，不能處理政事，朝政全部由大將軍霍光決斷。車千秋位居丞相，忠謹敦厚而有德。每逢公卿大臣朝會，霍光就對車千秋說：“當初和您一起接受先帝遣詔，現在霍光治理內政，您治理外事，應該有什麼來開導督促我，使我不要辜負了天下人民的重託。”車千秋說：“請將軍多留心，就是天下極大的榮幸了。”始終不肯對霍光專權發表異議。霍光因此很看重車千秋。每次遇上吉祥嘉應出現，都褒獎賞賜丞相車千秋。直到昭帝去世，國家少事，百姓逐漸富裕充實。始元六年，昭帝韶令郡國舉薦賢良、文學之士，詢問他們百姓感到痛苦的事，在造時產生了鹽鐵之議。車千秋做了十二年丞相，死後，諡號定侯。當初，車千秋年老，皇上優待他，朝見時。準許他乘坐小車進入宮殿，所以就號稱“車丞相”。車千秋的兒子田順繼嗣為侯，官至雲中郡太守，宣帝時任虎牙將軍攻打匈奴，因私自增加俘虜人數冒功而獲罪自殺，封國取消。
歷史評價
班固《漢書》：①“千秋無他材能術學，又無伐閱功勞，特以一言寤意，旬月取宰相封侯，世未嘗有也。”；②“千秋為人敦厚有智。”；③“千秋居丞相位，謹厚有重德。”[5]；④“車丞相履伊、呂之列，當軸處中，括囊不言，容身而去，彼哉！彼哉！”
余靖《讀車千秋傳》：“漢武好迂誕，江充專險賊。引對大台宮，君臣自相得。世亂讒人勝，奸謀多造飾。元良天下本，掘蠱遭熒惑。春坊一動搖，前星冷無色。恐為扶蘇誅，掘節儲君側。屈氂亡廟謀，轉戰同昏蝕。臣心無以明，野死不容息。千秋初奏疏，翩翩舉其直。一言能悟主，破怒成悽惻。歸來及望思，層台起東域。徒步取卿相，分茅非舊德，因思壺關老，先此陳奇策。嘉言若時用，生歸當有益。徙薪不蒙賞，焦頭為上客。漢道用人輕，取笑羞夷狄。”
洪邁：“此二人者，可謂善處人骨肉之間，諫不費詞，婉而能入者矣。”
史籍記載
《漢書·卷六十六·公孫劉田王楊蔡陳鄭傳第三十六》
