生態學研究

生態學研究(ecological study)是描述性研究的一種類型.它是在群體的水平上研究某種因素與疾病之間的關係，以群體為觀察和分析的單位，通過描述不同人群中某因素的暴露狀況與疾病的頻率，分析該暴露因素與疾病之間的關係。疾病測量的指標可以是發病率、死亡率等；暴露也可以用一定的指標來測量，例如各個地區人群的菸草消耗量可以從菸草局等有關部門獲得。

生態比較研究

生態比較研究(ecological comparison study)是生態學研究中套用較多的一種方法。

生態比較研究中最為簡單的方法是觀察不同人群或地區某種疾病的分布，然後根據疾病分布的差異，提出病因假設。

這種研究不需要暴露情況的資料，也不需要複雜的資料分析方法，如描述胃癌在全國各地區的分布，得到沿海地區的胃癌死亡率較其他地區高，從而提出沿海地區環境中如飲食結構等可能是胃癌的危險因素之一。

生態比較研究更常用來比較在不同人群中某因素的平均暴露水平和某疾病頻率之間的關係，即比較不同暴露水平的人群中疾病的發病率或死亡率，了解這些人群中暴露因素的頻率或水平，並與疾病的發病率或死亡率作對比分析，從而為病因探索提供線索.

生態比較研究也可套用於評價社會設施、人群干預以及在政策、法令的實施等方面的效果。

生態趨勢研究

生態趨勢研究(ecological trend study)

是連續觀察不同人群中某因素平均暴露水平的改變和(或)某種疾病的發病率、死亡率變化的關係，了解其變動趨勢；通過比較暴露水平變化前後疾病頻率的變化情況，來判斷某因素與某疾病的聯繫。