簡介
瓦爾特·惠特曼(1819-1892) 1819年，惠特曼生於現今長島，南亨亭頓附近的一個農舍中，他在九個兄弟姐妹中排行第二。1823年，惠特曼一家移居到紐約布魯克林區。惠特曼只上了6年學，然後開始做印刷廠學徒。惠特曼基本上是自學的，他特別喜歡讀霍默、但丁和莎士比亞的作品。
生涯
在做了兩年學徒以後，惠特曼搬到紐約市，並開始在不同的印刷廠工作。1835年，他返回長島，在一所鄉村學校執教。1838年至1839年期間，他在他的家鄉辦了一份叫做《長島人》的報紙。他一直教書直到1841年，之後他回到紐約並當了一名記者。他也在一些主流雜誌上擔任自由撰稿人，或發表政治演講。
惠特曼的政治演講引起了坦慕尼協會的注意，他們讓他擔任一些報紙的編輯，但是沒有一個工作做的長久。在他擔任有影響力的報紙《布魯克林之鷹》的兩年間，民主黨內部的分裂使得支持自由國土黨的他離開了工作。在他嘗試為自由國土辦報紙的努力失敗後，他開始在不同的工作間漂浮。1841年到1859年間，他共在紐奧良編輯過1份報紙、紐約2份報紙和長島四份報紙。在紐奧良的時候，他親眼目睹了奴隸拍賣——當時很普遍的事情。這時，惠特曼開始著力寫詩。
19世紀40年代是惠特曼長期工作的第一個收穫期：1841年他出版了一些短篇故事，一年後他在紐約出版了小說《富蘭克林·埃文斯》（Franklin Evans）。第一版的草葉集是他自己付費出版的，出版於1855年，也是他父親去世的那年。但是的詩集由12篇長篇無標題的是組成。一年後，在草葉集的第二版，連同愛默生的祝賀信一同被出版。第二版有20組詩。愛默生一直企盼著一名新的美國詩人，現在他在《草葉集》中找到了。
在美國內戰後，惠特曼在內政部當職員，但是噹噹時的內政部部長詹姆士·哈蘭發現他是“討厭”的《草葉集》的作者後，他把惠特曼解僱了。
到了1881年的第七版時，由於不斷上升的知名度，這版詩集得以暢銷。詩集帶來的收入使得惠特曼可以在紐約卡姆登買上一間房子。
惠特曼於1892年3月26日逝世，他被安葬在哈利公墓（Harleigh），在他自己設計的墓碑下面。
作品
《草葉集》取名的寓意在於“草葉”隨處生長，最富有生命力。它象徵著普通人，也象徵著發展中的美國。同時，“草葉”也象徵惠特曼自己關於民主、自由的理想和希望。《草葉集》思想內容無所不包，它歌頌美利堅民族意識的覺醒，歌頌改造大自然、開放新大陸、建設新大陸的美國廣大勞動民眾；歌頌為實現進步的理想而鬥爭的人們；熱情歌頌大自然，給人奮發向上的激情；同時為作為人之個體的“自我”高歌，激發人們對民主、自由的嚮往；也為死亡歡呼，認為死是生的轉換。
惠特曼主張為了描述宇宙萬物的規律以及它們的創造力和豐富性，必須避免傳統的詩藝常規，即押韻、格律等。因此，他的《草葉集》豪放粗獷，奔放不羈，完全不受傳統詩法的限制，十分接近口語和散文詩，沒有韻，也沒有遵循規則的重音和節奏，並把美國語言當作一種完全未加工的原料鑄入詩歌中。所有這些為惠特曼在詩歌藝術上開創了一種新的詩歌形式——“自由體”：以短句為基礎，每行字數不定，不講究押韻，多用重疊句。
生平大事記
1841年 搬到紐約。1855年 父親去世，《草葉集》（Leaves of Grass）第一版。
1862年 探望再腓烈德利斯堡戰役中受傷的兄弟。
1865年 林肯被暗殺，惠特曼的戰時詩集 Drum-Taps（後來放到《草葉集》中）出版。
1871年 母親路易莎去世。
1882年 會見奧斯卡·王爾德，出版 Specimen Days and Collect。
1885年 為紀念林肯逝世20周年，作詩《獻給那個被釘在十字架上的人》，後收入《草葉集》。
1888年 第二次打擊。嚴重的疾病。
1891年 草葉集最後一版
1892年 惠特曼去世，3月26日
