解放前
自打1909年9月京張鐵路建成通車後，在北京的前門、廣安門、西直門等地方都建了火車站。雖說這北京的市民出遠門方便了，可是各個城區糧食、煤炭的運輸還是不方便。那時的北京城區還保持著皇城的格局，街道狹窄，市區內諸如東四牌樓、西四牌樓等建築物也限制了大型車輛的通行，那會兒也沒有能拉十來噸的大卡車！
到了1914年初，當時的北洋政府為了解決糧煤的運輸問題，命交通部建設環城鐵路，隨即由京張鐵路局牽頭籌款並派工程司也就是今兒的工程師，柴俊籌等帶人在北京城牆沿線勘測設計，當年9月勘測完成。這條“官款官辦”的環城鐵路從京綏鐵路（今天的京包鐵路）的起點西直門站（今天的北京北站）沿著北京城牆與護城河之間，那會兒叫“官荒地”，這“官荒地”上除了草木之外，既無農田也無房屋，擱今天來看，還真是省了不少拆遷的麻煩。這條環城鐵路就在這“官荒地”上順著城牆，經過德勝門、安定門、東直門、朝陽門到東便門與京奉鐵路（今天的京瀋鐵路）接軌後，向西走今天的明城牆遺址公園，過崇文門到正陽門車站（當時叫北京東站、前門火車站）。
京張鐵路局的環城鐵路辦事處1915年4月28日在西直門火車站成立，京張鐵路局的副總工程師陳西林負責工程的修建。同年的6月16日，北京環城鐵路的工程全面動工。沿線經過的各城門瓮城城牆全部拆掉，只保留箭樓和部分整修過的城牆，這在當時，可是“驚天動地”的事兒。剛動工那會兒，咱北京的百姓們都跑到現場看熱鬧，真是萬人空巷啊！都想看看這瓮城裡都埋著些什麼寶貝。“寶貝”大伙兒沒看著，這環城鐵路可是眼瞅著一天一天地往前鋪軌啊！
轉過年兒，到了1916年1月1日，北京環城鐵路全線建成通車了。這條全長13.2公里的環城鐵路，採用的是1435毫米的標準軌距。初期有4個車站，分別是德勝門、安定門、東直門、朝陽門，並在這4個車站修建了貨場、平交道口。為了最大限度地發揮這條鐵路的作用，僅鋪設的岔道線總長度就達到了13.5公里。同年3月，京綏鐵路（今天的京包鐵路）的旅客列車也由西直門車站改在了北京前門東站發車。
環城鐵路的建成，大大加快了北京的物資流通，大量的貨物占滿了各個車站的貨場，尤其是前門火車站地處鬧市，京綏、京漢、京奉鐵路匯聚於此，更是熱鬧。就連小商販們的吆喝里也帶上了火車：“東北大榛子啊！坐火車來的啊！”此起彼伏的叫賣聲，和著火車頭的汽笛聲、洋車的鈴鐺聲、伴著火車進站的嗵、嗵聲好不熱鬧。
繁華的市場給前門站的貨場帶來了很大的壓力，貨位嚴重不足。這時京綏鐵路局找到京漢鐵路局商量，建一條由京漢鐵路的廣安門車站到京漢鐵路西便門車站的鐵路聯絡線，這條聯絡線由廣安門車站北頭引出，到西便門車站西頭接軌，再由京綏鐵路局在西便門至西直門間修建北段聯絡線，歷時3年，聯絡線在1919年8月建成通車。至此，北京的這條環城鐵路全線貫通。
新中國成立以後，全國掀起了轟轟烈烈的社會主義建設高潮，北京也不例外。“一五”期間的各項建設項目陸續開工，那會兒叫全國支援北京，北京市區的交通流量驟然大了起來，環城鐵路與公路的平交道口經常擁堵，特別是趕上火車調車作業，鐵路道口堵的車、馬、人那叫嚴實。1954年7月，北京鐵路管理局根據北京市政府的城市建設總體規劃，計畫封閉環城鐵路的德勝門站、安定門站、東直門站和朝陽門站，以減少環城鐵路對城市交通的影響。
從1958年開始，西直門至廣安門的鐵路聯絡線停止使用，並對北京環城鐵路進行改建。拆除了西直門經德勝門、安定門、東直門到朝陽門的鐵路。1959年北京站建成後，朝陽門至東便門間的鐵路也被拆除。到1971年8月北京的環城鐵路就被全部拆除了。
雖然這環城鐵路已經拆了有25個年頭了，可您要是抽空到東便門的明城牆遺址公園轉轉，也還能看到一些遺蹟。從東便門角樓沿著城牆往西走，那城牆中間的大洞就是當年環城鐵路為駛向前門車站的火車開的大門兒。再往前溜達，一座尖頂的歐式小房，是當年鐵路的一個站房，與它遙遙相對的就是環城鐵路的終點前門火車站了。這條環城鐵路，從它建成通車到全部拆除一共運行了55年零7個月。
環形試驗場
北京的城市東北角上有一個鐵路圍成的圓環，那個地方叫環形鐵路。這裡是國家鐵道試驗中心環形試驗場，建於1958年，周長9公里，是中國乃至亞洲惟一的鐵路綜合試驗基地。大環內待開發的土地約9000畝，分屬將台、南皋、東壩三個鄉，其中有2500畝水面、1000畝林地，其餘都是農田，是北京五環之內的一塊水草豐美的“處女地”。從地圖上看，它和頤和園分別位於天安門的東北和西北，與天安門的直線距離都是13．5公里；它和奧林匹克公園以及北京CBD又構成了一個近乎等腰的三角形。
然而現在隨著機車速度的提高，環形試驗場已經不能全面滿足機車的實驗要求；鐵路大環將逐漸被廢棄。
