發明背景
環保吸炭水泥從二氧化碳排放大戶到“吃”碳先鋒，Novacem公司的改變僅僅是替換原料，用鎂矽酸鹽取代常用的碳酸鈣或石灰岩。斯圖爾特在接受採訪時並沒有透露這一技術是如何實現的，但分析了Novacem研製的這種水泥“碳負性”的原因：“在煅燒水泥熟料的過程中，把溫度從傳統的1500℃降低到了600℃，而且，新的水泥在硬化的時候也可以更多地吸收空氣中的二氧化碳，總體上降低自己的碳足跡。”
無處不在
使用的主要有通用水泥、專用水泥和特性水泥三大類，其中產量占95%左右的是通用水泥，一般用來建造土木建築工程，常說的矽酸鹽水泥、普通矽酸鹽水泥等都屬於通用水泥。它是以矽酸鈣為主的矽酸鹽水泥熟料，5%以下的石灰石或粒化高爐礦渣，適量石膏磨細製成的水硬性膠凝材料，國際上統稱為波特蘭水泥（PortlandCement）。
其實，Novacem公司採用鎂矽酸鹽取代常用碳酸鈣或石灰岩製造水泥的技術不算新鮮。在建築行業內，這種辦法被稱為“鎂質水泥製品”,一般都是採用氧化鎂、氯化鎂、水這三元體系經配置和加改性劑而製成。1867年，法國人索瑞爾用具有一定濃度的氯化鎂水溶液與活性氧化鎂粉末調配後得到了“鎂水泥石”,由於這種水泥具有大理石般的光滑表面，被迅速的用於裝飾材料中，至今不少衛浴產品都採用鎂矽酸鹽材料的製品。
與碳酸鈣或石灰岩相比，鎂矽酸鹽原料中的碳分子減少，這也就保證了熟料煅燒階段二氧化碳的釋放。但鎂矽酸鹽原料也含有少量的碳分子，並不能完全杜絕二氧化碳的排放。斯圖爾特也承認了這一點，“要在熟料的製作中就完全杜絕二氧化碳的排放是不可能的，只能是相應地降低，通過降低煅燒溫度，新的一噸水泥只排放0.5噸二氧化碳，而過去這一數值為0.8。”
對於高矽酸鹽水泥來說，在原料煅燒過程中提高溫度可以在下配料的時候減少熔劑礦物，並且增加矽酸鹽礦物的含量和活性，最終達到提高熟料強度的目的。儘管並不清楚Novacem公司是如何在600℃的“低溫”環境下煅燒熟料的，但變成碳負性的原因卻可以分析得出。
水泥用適量水調和後，形成具有膠凝性質的漿體，經過凝結，強度逐漸增長而成為堅硬的石狀體。“鎂矽酸鹽製成的鎂水泥漿硬化體在空氣中放置後，會較大量地吸收空氣中的二氧化碳形成MgCO3（碳酸鎂）、MgCO3·3H2O（三水碳酸鎂）、4MgCO3·Mg（OH）2·4H2O（鹼式碳酸鎂）等水化物，這使得生產總體上是‘碳負性’的。”崔素萍教授說，在硬化中更多地吸碳，才是這個技術最核心的部分。
碳排賬本
環保吸炭水泥早在2002年，澳大利亞生態技術公司就研發了一種採用廢料、粉煤灰、普通水泥和氧化鎂做成的“生態”水泥，利用有機廢料纖維來吸收二氧化碳。而科學家也嘗試用稻殼來生產水泥，因為稻殼富含二氧化矽（SiO2），而該成分是混凝土的重要成分，美國德克薩斯州Chk集團開發了一項技術，將稻殼放入熔爐利用800℃高溫燃燒，最後剩下高純度的二氧化矽顆粒，這一過程保證了碳中和。
現在Novacem的技術等於更進一步。據披露，生態區域發展環保組織（BioRegional）建設顧問、兼英國土木工程師學會環境和可持續發展小組成員喬納森·艾塞克斯對新型水泥的發明表示了歡迎，他說：“英國氣候法案要求減少二氧化碳排放量，這就要每個部門都發揮其作用。建造業在環境影響方面尤其需要承擔更大的責任。”
而這種迫切，被斯圖爾特道破，“英國今年6月已經出台了財政的碳預算，目標是到2020年將英國的溫室氣體排放量減少34%。這一具有法律效力的總體目標比歐盟承諾的減少20%的目標更高。建築行業是未來的重點減排對象。”
更大的背景是，全球正式進入後<京都議定書>時代了。以中國為例，2005年水泥的二氧化碳排放量達到8.67億噸，占當年全國二氧化碳總排放量的22%，所以，水泥行業的碳減排被視為執行《京都議定書》的具體措施。作為國內最大的水泥生產製造商，安徽海螺水泥股份有限公司在對水泥的技術研發中，除了列明基本的生產工藝外，就還有明顯的環境環保、節能降耗指標。
“姑且不論最後的減排結果到底如何，在如今減排的大趨勢之下，誰的產品最減排，對市場就有號召力，畢竟，一噸負碳排放的水泥無論對廠家還是買家來說，都更有賣點。”國內某名牌水泥銷售人員陳宇輝說，現在的生產商都卯足了勁要在節能減排上大展拳腳。
投入市場
陳宇輝弄不清楚英國Novacem公司的產品最後到底怎樣，因為一般的鎂質水泥製品耐水性和強度都比較差，“鎂水泥一般都只在地板材料、包裝材料上用，牆體的承重材料還是採用高矽酸鹽水泥。”
崔素萍也印證了這種說法，“由於水化相的不穩定性，使得鎂水泥製品的耐水性和耐久性較差，難以與CaO-SiO2-H2O體系形成的矽酸鈣水泥相比。”在不知道生產配方的情況下，崔素萍直言自己不看好鎂矽酸鹽水泥，“此種水泥難以實現大規模生產，目前僅能有一些研究和少量使用。”
除了耐水性和耐久性差，崔素萍的另外一個擔憂是鎂質原料的存儲量很少。由於水泥是普遍使用的建築材料，低廉的價格是不成文的規矩之一，今年海螺水泥的報價就在400元/噸上下，“鎂質原料相比石灰岩等稀缺，水泥的生產成本會提高很多，想要大規模生產不太可能。”
Novacem公司意識到了這個問題。斯圖爾特說，全球的鎂矽酸鹽資源還算豐富，儲量高達10萬億噸，最重要的是，“新水泥的生產工藝是屬於化學性質的，這意味著它也可以利用各種含鎂成分的工業副產品作為原料。”
往水泥中摻入混合料，這一招正是現在大多數水泥製造商的方法。在保證相同水泥性能的條件下，混合料用量增加1%，水泥熟料用量就相應的減少1%，最後可以讓水泥生產的碳排放降低1%左右。比如，法國La-farge公司在水泥中摻入石灰石粉，使水泥生產的總排放降低5%，奧地利slagstar公司研製的高礦渣水泥使生產過程中的碳排放比普通矽酸鹽水泥低90%。
而這種方式，也是現有條件下崔素萍所主張的，“目前已開發國家在水泥廠用廢橡膠製品、廢輪胎、廢紙張、廢塑膠、廢油、紡織織物廢物、廢木料、工業溶液、污泥、污油、屠宰場廢棄物經加工處理的肉粉和骨粉以及一部分危險性廢棄物作水泥工業的代用燃料。這些代用燃料，來源穩定，數量大，發熱量也高，可以替代水泥燃料。”
不過，這些技術手段只是降低了水泥的碳排放，而沒有實現碳負性。Novacem公司已經引起了一些大型建築公司和投資機構的注意，他們啟動了一項由英國政府技術戰略委員會資助的150萬英鎊的項目，建立一個試驗性工廠。不過，就算一切進展順利，這種“吸碳”水泥最快也要5年後投入市場。
