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瑤族，過去稱“徭人”、“徭族”，最早見於7世紀史書。該名稱與過去的徭役有關係。他們自己有28種自稱。但70%以上的人自稱“棉”、“門”；他稱有30多種，崇拜盤古的“盤古瑤”，用蘭靛染布的“蘭靛瑤”，喜穿紅衣服的“紅衣瑤”，穿白褲子的“白褲瑤”等等。現在都統稱為瑤族。瑤族的音樂包括聲樂和器樂兩個部分。瑤族是一個能歌的民族。清代詩人屈大均曾有“瑤俗最尚歌，男女雜踏，一唱百和”的詩句。
從曲調上看，瑤族音樂的曲調多樣，喜、怒、哀、樂無所不有。據初步了解，全國瑤族的音樂曲調不下20種。以湖南省江華瑤族自治縣的音樂最具代表性。
湖南江華瑤族文化歷史悠久，內容豐富，尤其是瑤族民歌，因其鏇律優美，貼近生活，具有濃厚的民族色彩和獨特的藝術魅力，深受民眾喜愛。江華瑤族人民在生產生活中常常借歌抒情，以歌言志，無論是祭祀、遷徙、記事還是戀愛、婚喪、喜慶、迎賓、送客，上自天文地理，下至凡人瑣事，遠自盤古開天，近至眉毛眼前，都可用歌謠的形式來表達。
瑤人無事不成歌，瑤山無處不有歌。每年十月十六盤王節，一族男女歡聚一堂，歌舞祭祀，歡度節日，鼎盛時可達六、七日不散。二月初一瑤族趕鳥節，在大路鋪黑山口、白芒營白頭山，附近的男女青年聚集於此對唱瑤歌，最多時可達一兩萬人，山頭、平地、坡上，處處歌聲悠悠，情意綿綿，傳達著美好的情感。在濤圩、河路口一帶，每逢圩日，日落之後，數以千計的青年男女成群遊蕩在公路兩旁，草坪、石坡，處處是對歌的場所，形成獨特别致的
“瑤歌夜市”。由於瑤歌欣賞跟參與較好地結合在一起，具有很強的自娛性，民眾喜聞樂見，在大瑤山無論男女老少人人都能唱上幾首。有“歌王”之稱的湘江鄉瑤族老人盤財佑，擅長即興創作歌曲，會用木葉伴奏，能見什麼唱什麼，做什麼唱什麼，問什麼唱什麼，還能把洋洋數萬言的《盤王大歌》流利地唱下來。
勉瑤《盤王大歌》中的八支曲，即“三逢閒曲”、“三更深曲”、“荷葉杯曲”、“南花曲”、“飛江南曲”、“亞六曲”、“牛角尖曲”、“家先曲”等；拉珈瑤的《香哩歌》、《師公調》；平地瑤的《呦嗨歌》、《啊波咧歌》；布努瑤的《酒歌》、《散旺歌》和坳瑤的《大聲歌》等，不勝枚舉。這些曲調都具有民族性和地方性的色彩。許多歌謠都以其襯詞而得名。其中以《酒歌》、《蝴蝶歌》、《拉發歌》、《香哩歌》最為著名。
《酒歌》，曲調粗獷、高亢、渾厚、短小精悍有力，給人帶來精神振奮。
《蝴蝶歌》，是一種女聲二重唱歌曲，襯詞豐富，節奏高低強弱，富有節奏。1949年後，瑤族民間演唱者還常常以之進行舞台演出，受聽眾的喜歡，得到音樂專家的高度評價。
《拉發歌》，是二聲部歌曲。曲調以優美、抒情、柔和、婉轉為特徵。讓聽眾有串串珍珠落玉盤之感。
《香嘲歌》，有唱調和喊調之分。唱調柔和婉轉、甜美；喊調高亢、奔放，常常與瑤山的回音遙相呼應。
《大聲歌》，曲調莊嚴、沉重，是一種集體祭祀的歌曲。有時由幾十人甚至上百人大合唱，具有排山倒海之勢。
1999
年出版的以江華瑤族音樂為素材的《盤王之女》聲樂組曲引起國內外音樂界的轟動。《盤王之女》收錄了《過山謠》、《趕歌堂》、《禮曲》等九首曲目，多為江華嶺東瑤歌，由盤琴用瑤語演唱，詞曲未作任何修改，真正做到原汁原味。劉健運用現代多重音樂表現手法，為古老的音樂營造一個現代的氛圍，展示了瑤族音樂的特有魅力，以全新的音樂理念，詮釋了一種“活的民族音樂”。音樂如雲如霧如潮如浪，似天地山水人的共鳴，以原始厚重沉積的瑤族文化，以史詩般的磅礴氣勢，以巨大的隔世感和漂泊感，以“真民族”和“大世界”的視角，以平實而多樣的音樂語言，向人們敘述著這個古老民族傳奇般的遷徙經歷和豐富、奇特、神秘的文化與生活。
瑤族器樂
瑤族器樂，在瑤族民間文獻《過山榜》中曾有“長鼓”、“長笛”、“笙”、“琴”、“瑟”、“銅鼓”等器樂記載。
宋代周去非在《嶺外代答》卷七《樂器門》中，曾有“瑤之樂，有蘆笙、銃鼓、葫蘆笙和竹笛”等器樂記載。現在尚存的有如下幾種：
吹管樂，如簫、拉篥、蘆笙、嗩吶、牛角、長號等曲調；
拉弦樂，如獨弦胡琴、雙弦胡琴等曲調；
彈撥樂，如獨弦琴等曲；
擊弦樂，如竹筒琴等曲調；
打擊樂，如長鼓、陶鼓、銅鼓、皮鼓、鑼、鈸等曲調。
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音樂中國少數民族音樂
