簡介
瑤文支屬漢藏語系苗瑤語族。包括中國境內的勉語和海南省自稱“金門”的苗族的語言，以及越南、寮國、緬甸、泰國的瑤語。使用這個語支語言的民族主要分布在中國的廣西、湖南、雲南、貴州、廣東、海南和江西6省、自治區的部分山區，使用人口約90萬。在國外，分布於越南、寮國、緬甸同中國毗鄰的部分山區，以及泰國的一些地方。
歷史
歷史上，瑤族沒有統一的民族文字。為幫助瑤族人創製文字，1951年，在北京中央民族大學設立了瑤語文專業，培養了一批從事瑤語語文教學、教研和翻譯人才。1958年有關部門曾對全國瑤語進行調查，為研究瑤族語言和創造瑤文打下了良好基礎。1982年，中央民族大學從事瑤族語言研究的專家，以26個拉丁字母形式，設計了瑤族勉方言的《瑤文方案》(草案)，並先後在廣西、廣東、雲南等地的一些中國小校中試行。1983年，僑居美國的瑤族居民也以拉丁字母形式設計了《瑤文方案》(草案)。1984年，經雙方瑤族民間代表協商，統一了兩種拼寫方案。瑤文的產生，為對瑤族兒童進行雙語教學創造了條件。?
語系
按照語言譜系劃分，瑤族的語言屬於漢藏語系苗瑤語族瑤語支，也有屬苗語支和壯侗語族侗水語支和漢語的。所以瑤族的語言大致分為4種。這4種語言的瑤族互相間不能用瑤語進行交際，而藉助漢語作媒介。
自稱為“勉”的瑤族，其語言稱為“勉語”；
自稱為“布努”的瑤族，其語言稱為“布努語”；
自稱為“拉珈”的瑤族，其語言稱為“拉珈語”；
自稱為“炳多優”的瑤族其語言為“炳多優語”。
其中勉語分布最廣，包括中國廣西、湖南、雲南、廣東、貴州、江西等省(區)的90多個縣的瑤族使用，人口約70萬(1982年統計數字)。
布努語，主要分布廣西的都安、巴馬、大化各瑤族自治縣等地，與苗族較接近，屬苗語支。
拉珈語，主要分於廣西金秀瑤族自治縣境內，與壯侗語侗水語支較接近，屬於侗水語支。炳多優語，主要分布於廣西富川和湖南江華縣等地，與漢語較接近，但又與當地漢語有所區別。其中勉語、布努語、炳多優語各自還有方言差異。?
瑤族語言的使用，有核心語和邊緣語兩種。核心語，包括日常口語、口頭文學和宗教語。這三者有所不同。邊緣語，是指除瑤族語言以外，在當地還分別會使用漢語或其他民族語進行交際的語言。
現代瑤族語言有3個主要特點：
一是語音尚存在一些古音現象；二是合成詞有兩種修飾成分；三是句子形成與漢語基相同。?
語音
廣東海南島（自稱“金門”）的苗族和越南、泰國、寮國、緬甸的瑤族使用的語言跟勉語基本上相同。
勉語的聲母一般比韻母少。塞音和塞擦音聲母清濁對立。濁音聲母可出現於各個聲調。
送氣音聲母一般只出現在單數調。韻母的主要元音多數分長短。有鼻音和塞音韻尾。
聲調和漢語的平、上、去、入各分陰陽的情況一致，變調與構詞有一定的聯繫。
語法
虛詞和詞序為表達語法意義的主要手段。作修飾語的名詞、代詞、狀詞和數量詞組在中心詞前,形容詞一般在中心詞後。第一人稱代詞的複數分包括式和排除式。量詞和部分形容詞、狀詞重疊後表示某種語法意義。數詞有兩套，10以內的用固有詞，10以上的用借詞。句子的語序是主語在謂語前，賓語、補語在謂語後。詞根基本上是單音節的。
構詞方式大部分是詞根與詞根相結合，帶附加成分的詞不多。合成詞比較豐富，以修飾結構的居多。
方言
瑤語一般分為三種方言：
勉金方言，是勉語最重要的方言。勉金方言又分為以下三種土語： 優勉土語，又稱高地瑤話、盤瑤；標曼土語；金門土語，又稱平地瑤話、藍靛瑤。
標交方言，又分為標敏和交公勉兩種土語。
藻敏方言，又稱八排瑤語、藻敏語。使用勉語的人口約有140萬，其中中國70萬，越南50萬，其餘主要分布在寮國、泰國和美國。在所有說勉語的人中，約有90萬人使用優勉土語，40萬人使用金門土語。
1984年統一的瑤文是優勉土語的拼音文字。布努語和巴哼語，本來被歸為瑤語支，但較新的分類把這兩種語言歸類到苗語支。
