家族歷史
王聖一曾祖父因醫術高明，經兩廣總督熊文燦舉薦到宮廷太醫院擔任御醫。到王聖一這一代，王家已是八代行醫，王聖一深得曾祖父及祖父的真傳，年輕時讀了六百餘種萬餘卷的醫書，如扁鵲、華佗、張仲景、孫思邈的全集，其醫學理論極其深厚、其醫術日漸精湛，同時，他對元朝宮廷食醫忽斯慧及其宮廷食療養生名著更是研習至深，尤以精通“四時養生藥膳”聞名於京城朝野。
乾隆十九年（公元1755年），已在北京醫藥養生界聲名鵲起的王聖一，接手專為宮廷後宮提供養生食療配方和食材的北京養生老字號、創立於明永樂年間的鶴年堂。
自王聖一之後一百多年，王聖一家族三代，又先後為乾隆、嘉慶、道光、慈禧等皇帝、太后供奉中醫藥養生食療配方和服務。
《鶴年堂養生湯配本》
創作背景
在中國傳統養生理論中，燉品養生占有很重要的位置。《黃帝內經》對燉品的食療作用推崇備至，三千多年前的周王朝更是把專門為皇室供奉食療燉品的食醫列為四種“王室醫師”之首，中國民間尤其是嶺南地區更有“藥療不如食療、食療不如湯療”的說法。
出生於中國燉品之鄉、具有很深中華傳統養生文化造詣的王聖一在為宮廷配製養生藥膳的過程中，不斷汲取嶺南燉品的文化內涵和製作技藝，尤其是嶺南燉品適應當地地氣濕熱，長久居住熱毒、濕氣侵身的特點，以熬制時間長、火候足、味鮮美，傳統上是用瓦煲來煲，水開後放進湯料，煮沸，將火調小，慢慢熬制幾個時辰而成，更符合中醫藥養生“調補相諧”的要求。王聖一在嶺南燉品的基礎上，結合中國傳統養生理論和皇家養生特點，獨創了“四時養生燉品”的理論和製作技藝，即：順應四時，重在調元氣、養太和，春夏養陽，秋冬養陰；而久居皇宅深宮之人，陽常有餘，陰常不足，所以滋陰補虛為“四時養生燉品”之總綱。
歷史評價
王聖一根據上述理論總結出的《鶴年堂養生湯配本》，在乾隆二十五年一經面世，就廣為流傳，被視為食療珍籍。許多注重養生的王公重臣更是讚許不絕：如乾隆十年狀元、經筵講官、刑部侍郎錢維城贊道：“王君聖一善醫，其製藥精，湯飲尤最，飲者多愈，求之日益眾。”而王聖一的莫逆之交、清乾隆年間太醫院院使、《醫宗金鑒》總修官劉裕鐸更是推崇備至：“王子聖一湯飲謹遵古方，隨證化裁而不拘泥，藥味素當藥量輕靈而療效頗佳。”而原廣東高廉道尹、後升任吏部左侍郎的清代乾隆朝重臣譚尚忠說的更是詳細：“鶴年堂主人王君聖一者，儒而醫者也，講求名業，既三世於茲，鄙時俗之詭，隨慨然有作，選材必精，辦制必慎，遵古修和”。
據清廷《御膳房》記載，乾隆點的最多的菜，是寵廚張東官做的“燕窩紅白鴨子”，點的最多的湯，就是鶴年堂掌柜王聖一研製配伍並供奉的“御製蟲草燕窩湯”（史稱鶴年極品湯）。
歷史趣聞
說起鶴年極品湯的來歷，還有一段鮮為人知的故事。乾隆二十五年二月，朝廷重臣、備受乾隆恩寵的“南書房行走”、刑部侍郎錢維城得了一場重病，病後身體虛弱，不能上朝，頗為倚重他的乾隆皇帝甚為著急，多次派御醫為錢維城醫治調理，可效果均不明顯，與錢侍郎交往甚多的王聖一聽說後，根據錢維城的病情和體制情況，建議以湯療為主，遂親手煲制了一款以滋陰補虛為主的湯飲，錢侍郎飲用不到十天就可以上朝了。
大喜過望的錢侍郎立即把這款湯譜配方敬獻給乾隆皇帝，乾隆皇帝了解原委後，指令太醫院和御膳房對王聖一的湯譜配方進行仔細研究，均認為其不僅有滋陰補虛之功效，而且經常飲用，更能祛病康健、延年益壽，為此，乾隆皇帝特意下旨予以獎賞。
自此，無論是皇帝后妃們的日常養生湯飲，還是隆重莊嚴的太和殿國宴、皇帝的乾清宮家宴、空前絕後的“千叟宴”、聞名中外的“滿漢全席”，湯飲燉品的配方絕大多數來自於王聖一和他的鶴年堂，王聖一被養生學界尊稱為“御用湯聖”，鶴年堂燉品為“皇家第一燉”。
清宮《御膳房》《皇帝用膳底檔》《皇帝用藥底薄》收錄了大量的王聖一及其鶴年堂供奉的湯飲燉品以及沐浴藥方、面藥方、代茶飲藥方。
