在美國，約有8%年滿18周歲或更年長者都遭受到酒精濫用和（/或）酒精依賴之苦。因這種酒精濫用或依賴所引起的醫療費用、收入損失、傷亡損害以及犯罪/訴訟費用總額高達17億美元。在過去三十年里，酒精濫用是一個日益泛濫的社會問題。隨著生活中人們不斷地攝入酒精，人體肝臟中用來分解酒精的生化酶含量增加，腦活動和神經系統神經元增加，這些身體上的適應會改變人的行為。
酒精
酒精是一種無色透明、易揮發，易燃燒，不導電的液體。有酒的氣味和刺激的辛辣滋味，微甘。學名是乙醇，分子式C2H5OH，因為它的化學分子式中含有羥基，所以叫做乙醇，比重0.7893(20／4°)。凝固點-117.3℃。沸點78.2℃。能與水、甲醇、乙醚和氯仿等以任何比例混溶。有吸濕性。與水能形成共沸混合物，共沸點78.15℃。乙醇蒸氣與空氣混合能引起爆炸，爆炸極限濃度3.5-18.0％(W)。酒精在70％(V)時，對於細菌具有強列的殺傷作用．也可以作防腐劑，溶劑等。處於臨界狀態（243℃、60kg／CM·CM）時的乙醇，有極強烈的溶解能力，可實現超臨界淬取。由於它的溶液凝固點下降，因此，一定濃度的酒精溶液，可以作防凍劑和冷媒。酒精可以代替汽油作燃料，是一種可再生能源。
反映
長期飲酒會導致肝臟中醇脫氫酶和醛脫氫酶的含量增加。這意味著，人體在排出血液中高含量的酒精時會更有效率。但是，這也意味著人們要獲得相同的飲酒效果，就必須比以前飲更多的酒，這導致酒量增加，患上酒癮。另外，神經細胞的正常化學和電子功能增加，以補償酒精所產生的抑制影響。增加的神經活動幫助人們在血液酒精含量(BAC)較高的情況下正常工作，同時也會導致他們在不飲酒時變得焦躁。而且，增加的神經活動可能增加他們對酒精的渴望。無疑，神經活動的增加也導致在離開酒精時，人會出現幻覺和痙攣（例如震顛性譫妄），使人們難於克服酒精濫用。
酒精特點
藥用酒精(乙醇)是醫療單位和家庭藥箱的必備藥品，值得注意的是，不同的用途要求不同的濃度。95％的酒精醫療單位常用於酒精燈、酒精爐，點燃後用於配製化驗試劑或藥品製劑的加熱，也可用其火焰臨時消毒小型醫療器械。70％～75％的酒精可用於滅菌消毒，包括皮膚消毒、醫療器械消毒、碘酒的脫碘等。由於酒精具有一定的刺激性，75％的酒精可用於皮膚消毒，不可用於黏膜和大創面的消毒。40％～50％的酒精用於預防褥瘡。護理人員可將少量40％～50％的酒精倒入手中，均勻地按摩患者受壓部位，以達到促進局部血液循環、防止褥瘡形成的目的。25％～50％的酒精用於物理退熱。具體方法是：護理人員將紗布或柔軟的小毛巾用酒精蘸濕，擰至半乾，輕輕地擦拭患者的頸部、胸部、腋下、四肢和手腳心。擦浴用酒精濃度不可過高，否則大面積地使用高濃度的酒精可刺激皮膚，吸收表皮大量的水分。
酒精依賴問題
長期飲酒還會導致許多不利的身體影響：
肝臟活動增加導致細胞死亡和組織硬化（肝硬化）。
各種中樞的腦細胞死亡，從而導致總腦量減少。
可能形成腸胃潰瘍，常期飲酒會刺激這些器官的內膜，使這些器官退化。
還會導致血壓升高，因為心臟需要彌補最初因為飲酒而引起的血壓降低。
男性精子減少，原因可能是下丘腦/垂體的性激素分泌減少，也可能是酒精對睪丸的直接影響所導致。
營養不良會減少鐵和維生素B的含量，導致貧血。
情感和身體方面
由於醉酒後會失去平衡，經常跌倒，會因此導致擦傷和骨折，年長者更是如此。
最後，酒精濫用和對酒精的依賴還會引起情感和社會問題。由於酒精影響中樞邊緣系統中的情感中樞，因此飲酒者可能變得焦慮、抑鬱甚至有自殺傾向。酒精在情感和身體方面的影響還可能導致包括家庭暴力在內的婚姻和家庭問題，以及過多缺勤和表現不佳等與工作相關的問題。
