名詞來歷
第一次讀到“漳州河”這個詞，是從一本薄薄《東印度航海記》上。1622年，荷蘭東印公司的遠征船隊由澎湖、六鰲、浯嶼進入廈門港，其後又逆九龍江而上與沿岸的月港等地進行通商，在荷蘭人邦特庫船長記錄其船隊其間活動的航海日記中，多次出現了漳州河的字樣。
運河歷史
自由貿易和海洋自由的思想始於阿姆斯特丹。翻開世界航運史，16至17世紀荷蘭的海運，把世界上的財富都集中到了阿姆斯特丹，使其在17世紀初成為一個世界貿易、海運和金融的中心。東印度貿易更加促進了阿姆斯特丹的迅速發展，1594年，9名商人組成了“為了遙遠的土地公司”，並於1596年首次把由3艘船組成的船隊派到了爪哇，以公司組織的形式進行東印度遠征。1602年，由阿姆斯特丹、鹿特丹、澤蘭、代爾夫特等6個城市的議會出資組建組成了聯合東印度公司，以有限責任的新體系來排解遠征船隊出資者的風險。
而在此前的漳州河口，海上民間貿易已經相當活躍。明正德十一年（1516年），葡萄牙遠征商船沿“地理大發現”開闢的東西新航路遠航東方，第一次來到中國閩粵沿海，與來自漳州河沿岸的中國商人悄悄在廈門港外的浯嶼進行交易，其後更在廈門設立公行開展貿易，一直延續了半個多世紀。以漳州河沿岸為主的海上民間貿易不斷發展，迫使明政府與時俱進，於1567年開放了海禁，將位於漳州河江海匯合處的月港定為對外通商港口，開放洋市，一時商賈之集，梯航萬里，漳州河的航運和貿易走向鼎盛，納入了世界貿易的體系。
清初鄭成功集團割據閩南，採用以商養兵、通洋裕國的政策，壟斷東南沿海的國際貿易，漳州河再次有過歷史性的昌盛。日後雖經歷了清政府“遷海”廢地及通商口岸內移廈門的變遷，直到三百年後的二十世紀六十年代，漳州河沿岸的碼頭都還在同航。漳州港橋、城區內河的浦頭港、湘橋的九十九灣等曾經都是著名的港口；位於漳州河上游的平和航運社曾經擁有100多條大船，遠近聞名。
發源於南靖和平和的九龍江西溪全長139公里，在龍海石碼段與北溪、南溪匯合後直奔廈門，流入大海。歐洲遠征船隊眼中的漳州河，就是充滿魅力的九龍江西溪。
雖然《中國天主教傳教史》一書中在敘述閩南於1635年間開教時並未提到傳教士是否由漳州河一路西進，如今漳州河沿岸依然保留著的碼頭與教堂相鄰的景象，讓我們想起林語堂當年的文章：漳州河水路能到達的地方，就有傳教士的蹤跡。
