內容簡介
一、本字典以詞族為綱，每個詞族以語源詞為首，以下排列著由它所派生的一系列詞，最少的一兩個，最多的上百個。字頭後括弧內列出繁體或異體字。總計752個詞族，9070個詞，其中兩個語源的詞3061個。
二、每個詞族內部，以與語源詞音義關係的遠近排列，近者在前，遠者在後。每個詞族前冠以數碼。
三、全部詞族以語源詞的義類，分列為十個部分：（一）人體與言行之一（人及其繁育）；（二）人體與言行之二（身體感官與思慮）；（三）人體與言行之三（有關手與足的行為）；（四）衣食、舟車；（五）農牧、建工；（六）工具、武器；（七）政法、文武；（八）草木、鳥獸；（九）日月、山川、氣象、鬼神；（十）方位、數量。
應該說，上述以社會生活為綱的分類，只能是大概的。
四、每個語源詞之後，列出該詞的全部派生詞，以頓號隔開。每遇有分號者，分號以後為有兩個語源之詞，即一部分語源來自該語源詞，一部分語源出於其他詞族。
五、每個詞下先用現代漢語拼音注音，然後交代上古音，未交代者同上個或上上個詞而省略（秦漢以後的新詞沒有上古音可言）。以下為本字典所用周秦上古音之聲母、韻部表：
六、釋義方面，一般不用義項羅列。義項羅列的優點是清晰，但諸義項之間往往被割裂。故我們採用連貫敘述的方法。先說本義，常常結合字形或語音，再說引申義、再引申義。
七、沒有在每一義項之後必舉例句，對過於熟悉或過於生僻的義項，往往省略例句。
八、古文例句有時加譯義。冷僻字加注音。
九、釋義有詳略，古今常用詞詳細，生僻字較簡略。
十、同一詞族諸詞在原則上是一個整體，各詞之間是互相聯繫的，只是有直接聯繫與問接聯繫、再間接聯繫的區別罷了。
十一、書中有好些簡稱：《說文》即東漢許慎《說文解字》，段注即段玉裁的《說文解字注》，釋例即王筠《說文釋例》，義證即桂馥《說文解字義證》，通訓即朱駿聲《說文通訓定聲》。再如《十三經註疏》中各經的注者和疏證者，是大家都知道的，這裡就不贅述。
十二、關於語源研究的證據：
語音方面，主要依據王力先生的上古音體系，再有就是明清以來公認的“同諧聲者必同部”。聲旁字是否都聲中有義？原則上都是聲中有義，但是有少數聲旁字有變化，已經變更了的聲旁字就不表其義了。用王力先生的上古音體系把漢語的語源都疏通了，這就從語源學方面證明這個上古音系是靠得住的。語源學應該大大地感謝古音學的研究，沒有這個，語源學是舉步維艱的。
語義方面，單音節詞之問互相解釋，說明它們之間存在著相同或部分相同的語義。特別是一些大注家、大訓詁家、大辭書家、大文字學家筆下的聲訓，都是語源學研究的可靠證明。我們不依靠他們還依靠誰呢？但是他們大多是具體的、散亂的，缺乏系統化，缺乏理論的指導。我們把它匯總起來，得以統觀全局，撥開雲霧，辨別是非，一個龐大的漢語的音義體系，就呈現在我們的面前了。
什麼是語源？就是每個詞語的音義之源以及它們後來的演變與發展。
十三、本字典的最後部分是附錄，包括四個部分：
1．一時找不到該詞的語源，同時它也沒有派生出別的新詞。這樣，它們在詞族之林中就處於游離狀態。其中有許多是很重要的詞。可能是由於我們才學淺陋，如有高明的人不吝賜教，言之成理，我們是非常感謝，非常樂於接受的。2．來自國內各少數民族語言和國外語言的音譯詞。這裡只是錄了較為常用的或有構詞能力的詞。國內55個兄弟民族的專門名稱，大多為音譯詞。此不錄。3．人名、地名等專門名詞之一時未知其語源者。4．象聲詞、感嘆詞之單純象聲、不論語義者。
目錄
自序
凡例
部首檢字表
字典正文
上冊
(一)人體與言行之一(人及其繁育)
(二)人體與言行之二(身體感官與思慮)
(三)人體與言行之三(有關手與足的行為)
(四)衣食舟車
(五)農牧建工
下冊
(六)工具武器
(七)政法文武
(八)草木鳥獸
(九)日月 山川氣象鬼神
(十)方位數量
