歷史淵源
湘北大鼓清朝嘉慶年間，澧州有一落第秀才蘇金福，因屢試不中而浪跡江湖，結識了不少民間藝人，並愛上了喪鼓藝術。他利用自己的滿腹才華對喪鼓進行改革，規範整理了唱腔，定出了一流、二流、三流、慢板、數板等板式，大大提高了喪鼓的藝術表現力。他後半生致力於鼓詞創作，先後改編、創作了《白蛇傳》、《半日閻羅》等20多個唱本，為澧水流域民間藝人奉作範本。
流派
湘北大鼓經歷了叫化子—打鼓匠—民間藝人三個階段，經過400年的錘鍊和藝人們的不斷完善，現已日趨成熟，並形成了以“澧州官話”為體系的四大流派，即東腔、南板、西調、北路。西調以李啟正（1905—1989）為代表，該派演唱以情節見長，腔板較為激越流暢，轉腔圓滑詞不受七字句限制，曲式結構較為靈活，音樂溶有少量的地方小調。東腔以金忠孝為代表，唱腔中糅進一些荊河戲、花鼓戲曲調，以“唱”見長，善於抒情。傳達室人有餘振揚、馬麗君等；南板創始人為蘇金福(1779—1842)該派嚴守祖規，世襲傳統，唱詞結構是七字句，道白以“澧州官話”為主，故又稱“官話派”、“一溝兒流水板”，它唱腔規範，打擊伴奏嚴謹，音調單純，由於它具有傳統的繼承特點，因而對研究澧縣曲藝音樂的世襲沿革都有重要價值，該派的傳人有郭祖敦、周召學等；北路代表藝人有劉清斌等，該派沒有嚴格的師承關係，它吸收眾家所長，補已之短，其唱腔靈活性較大。
唱詞唱腔
湘北大鼓湘北大鼓是一種說唱藝術，道具為一面大鼓，特殊曲目（如送歌郎）加銅鑼、銅鈸。唱詞基本結構為七字句，後來發展為十字句等。除《小送歌郎》的唱詞為三句一組外，其他詞為二句、四句、六句、八句一組，多組構成一段。每段要求一韻到底，常用韻11個：天、地、人、和、龍、虎、豹、豺、黃、花、黑。原先為一人一鼓坐在孝堂中演唱，改革開放後走進茶館，並改為二人站立演唱或加樂器伴奏演唱。
湘北大鼓唱腔十分豐富，分孝堂專用調及說書正調二部分。孝堂專用部分中的小調較多，並且地方特色較濃，如鳳陽歌、姜女兒調、請神調等，尤以大送歌郎調最具特色，唱詞結構為二人穿插唱七字句和五字句，音樂發聲上為一人本嗓，一人小嗓，旋律悠長，聽後難忘。說書正調部分共有五個板式即一流、二流、三流、慢板、數板。每個板式又有不少腔，如一流的“平腔”、“硬腔”，二流的“軟腔”、“討米腔”，三流的“流水腔”、“哈哈腔”、慢板的“大悲腔”、“大頌腔”，數板的“垛子腔”、“吟訴腔”、“告苦腔”等。
傳承發展
湘北大鼓在2006年在臨澧縣，由常德市宣傳部等單位聯合舉辦了湖南省常德市首屆鼓王擂台賽，在澧水流域引起了人們對湘北大鼓的進一步認識和關注。2008年在澧縣舉辦了第二屆鼓王擺台賽。2010年即將在石門縣舉行。
