歷史
湖絲貿易
兩千多年前中國與西方就開始了絲綢貿易，開闢了著名的絲綢之路。自明代海路貿易開通以後，陸上絲綢之路逐漸退位，鴉片戰爭後，湖州絲商抓住機遇，開創了近代中外貿易的先河，使湖絲在海上絲綢之路中一直居於主要地位。
據史料記載，西漢張騫通西域之後，中國的絲織品開始傳到歐洲。歐洲人對輕盈柔軟、光彩奪目的絲織物，視若珍寶，爭相搶購。蒸汽機發明以後，歐洲紡織工業迅猛發展，對中國蠶絲的需求急劇增加，在他們眼裡，“輯里湖絲”是最好的原料，但是當時清政府對蠶絲的出口有著嚴厲的限制，乾隆帝曾明確批示，“輯里湖絲出口限量5000斤，必須現銀交易，不得以貨易貨，且春絲不得出口”。兩廣總督在奏本中提到西洋商人要用本國的商品交換湖絲，對此嘉慶皇帝生氣地批覆說：“西洋玻璃是土中提取的液體，鐘錶可有可無，而自鳴鐘更是糞土，斷不可用本國的珍貴特產互動這些廢物。”但是這樣嚴格的限制並沒有能夠阻斷蠶絲的海外貿易，南潯距上海只有一百多公里，搖船隻用兩天就能到，運費只占0.2%，售價也比廣州時期下降了35%，這樣質優價廉的“輯里湖絲”立刻成了中國當時對外出口的主要商品。
湖絲在英國
湖絲上海圖書館珍藏著一套徐氏家譜，上面記錄了輯里湖絲在
英國的無限風光。1851年，英國倫敦舉辦了第一屆真正意義上的世界綜合性博覽會，徐榮村把自己經營的12包“榮記湖絲”送去展覽，沒想到一舉奪得金質大獎，英國女王維多利亞不僅親自頒獎，還贈送“小飛人”(天使)畫像，開創了中國產品獲世界大獎之先河。輯里湖絲在英國獲獎之後，外商對湖絲更是趨之若鶩。為了直接和洋商打交道，這些南潯絲商竟然很快地學會了外語。潯商們通過努力，成了上海灘上的風雲人物，“輯里湖絲”的買賣也達到一個前所未有的高度。出版於19世紀60年代的《上海新報》上，每天都有“輯里湖絲”的報價，絲的價格行情也像今天的股票一樣不斷變化，同時代的英國倫敦還開設了湖絲交易所。
湖絲盛況
在南潯今天還保留著“絲行埭”的地名，當年這裡是全國湖絲貿易的集散地。經營湖絲絲棧最多時達到50餘家，在這裡形成300米長的繁華熱鬧的絲市，絲行收購來的絲就在這裡裝上開往上海的運絲船，河埠上的青石板台階被重重的絲包劃出一道道深溝。
有一首《南潯絲市行》的詩歌記載了當時湖州絲綢海外貿易的盛況：“申江外國正通商，繁華富麗壓蘇杭，番舶來銀百萬計，中國商人皆先狂。”洋人對絲綢的瘋狂，引發了湖州絲市的瘋狂，這首詩對此也作了極生動的描寫：“市中人群不得行，千戶萬語聾人耳”、“一日貿易數萬金，市人誰不利薰心”、“遂使家家置紡車，無復有心種菽粟”。
在滿清至民國時，南潯湖絲鼎盛時期所產生的價值為6000-8000萬兩白銀，而同時期清政府每年的財政收入卻只有7000萬兩白銀。當地有諺云：湖州一城不值南潯半鎮。
故鄉輯里村
國絲文化園建設
合併圖冊國絲文化園，坐落於省級非物質文化遺產基地——輯里村。於2011年啟動建設，總計畫面積2500畝，總投資2.8億元人民幣，園區以傳承弘揚“輯里湖絲”文化為宗旨，以發展開拓蠶桑絲綢綜合產業為特色。同浙江大學、浙江省農科院、湖州市農科院及眾多蠶桑絲綢界的專家建立密切關係。是首批浙江大學農業技術推廣中心共建“現代農業綜合試驗示範基地”之一，在2013年與浙大一起研發了桑葉茶後，又開發了桑芽菜，桑葉菜，桑葚冰酒等項目。旨在打造一個有輝煌絲綢文化故事傳承的，綠色、生態、科技、和諧、可持續發展的現代新型蠶桑農業，探索品牌化農業之路。
輯里湖絲文化研究會成立
輯里湖絲文化研究會成立於2012年1月5日，由南潯鎮宣傳文化中心、輯里村村委、南潯國絲文化園發展有限公司發起，各界喜愛絲綢文化的專家，學者自發成立。主要挖掘湖絲文化的歷史資源，通過傳承和發展輯里湖絲文化，進一步推動湖絲文化研究和創新，促進南潯文化繁榮發展。輯里湖絲文化研究會基地位於輯里湖絲髮源地——輯里村國絲文化園內，會員數70多人。
輯里湖絲創刊號面世
2013年9月《輯里湖絲》雜誌創刊面世。
輯里湖絲創刊號由設在輯里村的輯里湖絲文化研究會主辦，創刊號為全文彩印，共84頁，16開，分“絲綢文化”、“魅力南潯”、“國絲之都”、“輯里風韻”、“小鎮記憶”、“絲綢之府”、“絲享生活”和“人物”等欄目，品味高雅、文風樸實，圖文並茂。輯里村是馳名中外的“輯里湖絲”的故鄉，也是歷史文化名村。成立於2011年的輯里湖絲研究會以“挖掘、保護、傳承、弘揚”輯里湖絲為宗旨，輯里湖絲文化研究會位於輯里村國絲文化園。此次《輯里湖絲》雜誌的創刊，是該會繼2012年舉辦首屆“輯里湖絲文化節”後，在文化傳播領域的又一重要舉措，將對宣傳研究南潯絲綢文化起到積極作用。
輯里湖絲二期雜誌也在2014年5月正式發布。
地位
絲綢對中華文明和世界文明的貢獻，絲毫不亞於 陶瓷，古希臘人甚至稱中國為“絲國”。湖州完全有資格與景德鎮並駕齊驅：湖州是世界絲綢文明最重要的發祥地，在錢山漾發掘出土的距今有4700年的絲織物，是世界上迄今為止發現最早的絲織物；漢代時，湖州絲綢開始成為貢品；到明清時，又以“湖絲甲天下”、“湖絲衣天下”蜚聲中外。中國乃至全世界的絲織業所用的蠶絲，都依賴於湖絲。可以說，沒有湖絲，就沒有大規模、大範圍的絲織業。法國里昂絲綢博物館裡，今天還陳列著湖州絲綢珍品。這些史實，都是當代人不應該忘記而恰恰被忘記了的。
今天的湖州，仍然是國際有名的“絲綢之府”，絲綢產量占全國的1/10，成為全國桑蠶絲生產的重要基地。其絲綢繼承和光大了歷史上細、圓、勻、堅、白、淨、柔、韌的特色，為國際商賈所青睞，被譽為“東方藝術之花”。在國際領先的雄蠶飼養、制種繁育、規模推廣技術上，湖州蠶業連奪了三項冠軍。絲綢歷五千年而不衰，這是湖州人創造的產業奇蹟。
