起源
1944年，霍克飛機公司推出了螺鏇槳驅動的“狂怒”（Fury）戰鬥機，而與此同時，公司的設計師們也開始考慮在“狂怒”設計的基礎上套用最新的噴氣發動機技術。當時羅爾斯-羅伊斯公司剛推出了一種新型軸流式渦輪噴氣發動機B.41（後來被命名為“尼恩”[Nene]），推力足以驅動“狂怒”那龐大的身軀。1944年11月，霍克向英國政府提交了初步的設計構想，並把這種以B.41為動力的“狂怒”稱為P.1035。
以西德尼.卡姆（SydneyCamm）為首的設計隊伍去掉“狂怒”機頭的活塞發動機，並把氣泡式座艙儘可能地後移，以便將B.41發動機安裝在機身中部。進氣口被布置在機身兩側，尾噴管則向後延伸至機尾。
經過進一步研究之後，霍克的設計師們在1944年12月提出了一個後繼方案。這個編號為P.1040的方案較先前有了重大變化，原先筆直的尾噴管被代之以分離式噴管，噴氣口被布置在兩側翼根。這樣的設計方案意味著翼根必須加厚，於是進氣口也同樣被挪到了翼根。新布局縮短了進氣道長度，而且使得燃油可以同時儲藏在發動機前後兩側，這樣飛機的重心不致於因為燃油消耗而發生變化。同時它還減少了因噴管較長而可能帶來的推力損失。為了簡化生產工藝，新方案還放棄了“狂怒”獨特的橢圓形機翼，改用邊緣呈直線形的機翼；此外還提高了水平尾翼的安裝位置，以避開發動機尾部氣流。新方案也是第一種採用前三點式起落架的霍克飛機。在經過這些修改之後，P.1040的外形已經和“狂怒”有了比較大的差別。它的機載武器是四門HispanoMark5型20毫米機炮。P.1040原來是準備提供給皇家空軍使用的，但政府方面的反應卻頗為冷淡。戰爭顯然很快就會結束，而無論皇家空軍還是皇家海軍，都有其它型號的噴氣式戰鬥機正在服役或者研製。儘管如此，在戰火業已平息數月後的1945年10月，卡姆還是決定生產一架P.1040的原型機。到了這個時候，皇家空軍的興趣已是蕩然無寸。空軍的計畫人員相信，在可見的將來，他們那時速950公里（600英里）的“流星”（Meteor）將是天空中耀眼的明星。而此時的霍克公司卻面臨著大批螺鏇槳戰鬥機訂單被取消的困難境地，它只得匆忙地將P.1040設計方案改成艦載戰鬥機，並於1946年1月將方案提交給皇家海軍。
所幸的是這個方案打動了皇家海軍，促使後者訂購了三架原型機和一個靜力試驗機體。霍克把已經在生產的那架原型機交付給了海軍，隨後又很快完成了另外幾架。卡姆率領設計隊伍在按艦載截擊機的要求繼續完善P.1040設計的同時，仍然在考慮如何重新吸引皇家空軍的興趣，這一努力最終造就了大獲成功的霍克“獵人”（Hunter）。
P.1040的首架原型機（VP401）於1947年9月2日在下博斯坎比（BoscombeDown）進行了首次試飛，它安裝的是一台“尼恩”1型發動機，推力20.02千牛（2,040千克力）。一個月後，項目被公布於眾，但不知出於什麼原因，它被偽裝成一個純粹由公司自行出資研製的項目。真相大白要等到一年之後的1948年9月3日，也就是第二架原型機試飛。第二架原型機安裝有可摺疊機翼、著艦鉤和全部武器裝備。使用這架原型機進行的航母試驗表明，翼展和著艦鉤都需要加長。第三架原型機於1949年10月17日飛上藍天。這是一架完全具備了生產型功能的原型機，安裝有加長的著艦鉤、“火箭輔助起飛裝置”（RocketAssistedTake-OffGear，RATOG）的預留安裝點，以及副油箱掛點。動力裝置是生產型標準的羅-羅“尼恩”2/RN.4“尼恩”101，推力22.27千牛（2,270千克力）。
服役試驗取得了成功。1949年11月22日，皇家海軍訂購了151架這種新型戰鬥機，它們有了一個正式的名字：海鷹。
服役中的“海鷹”
首批35架“海鷹”F.Mk.1被部分用於進行進一步的服役試驗，其中有一架最終以悲劇收場：摺疊機翼的鎖定裝置在起飛時突然脫開。最早進入皇家海軍航空兵作戰中隊服役的一批飛機是在1953年3月交付的。1951年，溫斯頓.邱吉爾再次出任首相後，提出了“超級優先”戰略，要求加快包括“海鷹”在內的幾種飛機的生產速度。於是“海鷹”的生產線被轉移到了霍克-西德利集團旗下的另一家公司：阿姆斯特朗-威特伍斯飛機公司（ArmstrongWhitworthAircraft，AWA）。該公司生產了另外60架“海鷹”F.Mk.1。
海鷹式戰鬥機由於飛行員們發現副翼有發生顫振的傾向，因此“海鷹”F.Mk.2採用了有動力驅動的副翼，以及其它一些小的改進。該型共生產了40架。
下一種改型，戰鬥轟炸型“海鷹”FB.Mk.3於1954年3月首飛。它採用了經過加強的機翼，可以安裝多種掛架。曾經試驗過的掛載方案包括：兩枚225千克炸彈和兩個副油箱；20枚“60磅”火箭彈（彈徑7.62厘米，彈頭重27千克[60磅]）；以及其它的炸彈、火箭彈或水雷組合。FB.Mk.3型共生產了116架。但由於當時皇家海軍正忙於韓戰，大多數飛機並沒能充分利用這些掛架。儘管處境尷尬，但經過改進的對地攻擊型“海鷹”FGA.Mk.4還是於1954年8月試飛，並總共生產了97架。
然而到了1954年，其他國家開始部署能夠在平飛中突破音障的飛機，“海鷹”的性能便逐漸變得令人擔憂。“尼恩”是一種離心式噴氣發動機，當時的情況已經清楚地表明，這種發動機對高性能飛機來說必然是技術上的死路一條，軸流式發動機才是未來的希望所在。
但做一些小的修修補補還是有可能的。在羅-羅推出推力24.13千牛（2,460千克力）的RN.4“尼恩”103之後，有50架FB.Mk.3型改裝了這種發動機，成為“海鷹”FB.Mk.5（也有資料說它們的編號是F.Mk.5，但這樣顯得有些前後不一致）。儘管增加的推力十分有限，不足以顯著提高飛機的最大飛行速度，但的確加大了飛行甲板作業的安全係數。
新型“尼恩”發動機也被用在全新生產的“海鷹”上，這批被稱為FGA.Mk.6型的“海鷹”共為皇家海軍生產了87架。另外還有部分FGA.Mk.4型也升級到了FGA.Mk.6型的標準。FGA.Mk.6在所有“海鷹”改型中第一個參加實戰：1956年11月，它參與了英、法、以三國聯合發動的蘇伊士運河戰爭（“火槍手行動”，OperationMusketeer）。搭載它們的是英國海軍的三艘航空母艦：“海神之子”號（HMSAlbion）、“堡壘”號（HMSBulwark）和“鷹”號（HMSEagle）。“海鷹”在戰爭中表現不錯，但有兩架被埃及防空炮火所擊落，另有7架被擊傷。
蘇伊士運河戰爭爆發時，“海鷹”已經處在落伍的邊緣。1958年，它開始逐漸退役；到1960年，皇家海軍航空兵中已經沒有在第一線服役的“海鷹”。
在國外服役的“海鷹”
提供給荷蘭和西德的出口型“海鷹”都是在FGA.Mk.6型的基礎上改進而來的。
1956年，荷蘭利用北約提供的資金訂購了30架“海鷹”Mk.50。1957年7月和1958年1月交付的這些飛機基本上與FGA.Mk.6相同，但安裝有飛利浦的超高頻電台，另外機背有一片很大的刀狀天線。它們的大多數後來經過改裝，可以攜帶兩枚Philco“響尾蛇”1A空-空飛彈。荷蘭的“海鷹”一直服役到1964年。
海鷹式戰鬥機1955年，西德也訂購了64架“海鷹”，其中白晝型和全天候型各32架。1958-1959年間交付的這些飛機裝備了兩個海軍航空兵大隊：MFGrp1和MFGrp2。西德的“海鷹”基本上也是FGA.Mk.6型，但垂直尾翼增高了38厘米。白晝型被稱為“海鷹”Mk.100，全天候型則是“海鷹”Mk.101。後者在一側翼下掛有一個大型吊艙，內裝一台Ekco34型搜尋雷達。MFGrp2還曾經在Mk.101型上做過AIM-9B“響尾蛇”空-空飛彈的掛載試驗，但後來並沒有正式將其投入使用。1963年，德國海軍航空兵開始換裝F-104G/RF-104G，“海鷹”隨之陸續退役。1965年，“海鷹”中隊正式宣告解散，但MFGrp2的“海鷹”實際到1966年底才停止飛行。
最晚生產的一批“海鷹”是1961年交付給印度海軍的14架FGA.Mk.6型，同時交付的還有10架經過翻新的從皇家海軍航空兵退役的“海鷹”。（關於這批訂貨中新舊“海鷹”各占多少，不同的資料往往有不同的數字，真實情況或許已經很難查證。）印度後來又向皇家海軍航空兵訂購了12架二手貨“海鷹”，還從西德購得了另外28架（10架Mk.100型和18架Mk.101型），使印度海軍的“海鷹”採購總量達到了74架。最後一架在1956年交付。
印度海軍的“海鷹”參加了1971年的印巴戰爭。它從“維蘭特”號（INSVikrant）上起飛，對巴基斯坦的吉大港（今屬孟加拉國）和其它海岸目標進行了攻擊，在給敵人造成重大損失的同時，自己無一損失。這是“海鷹”第二次、也是最後一次參加實戰。
1976年3月4日，印度海軍飛行員PeterDebras中校完成了一項不可思議的壯舉：當時因為“維蘭特”號的彈射器發生故障，他駕駛的“海鷹”直接墜入了航母前方的大海，而軍艦隨後就從墜落的飛機頭上駛過。Debras耐心地等到航母駛過才彈射逃生。這是世界上最深的一次成功彈射。
印度海軍的“海鷹”直到1983-1984年代才被“海鷂”取代，還有一些保存在博物館等地方做靜態展示。幾年前英國還保留有一架可以飛行的“海鷹”，但歲月無情，它已經不能再安全地翱翔於藍天了。
附表一
：“海鷹”各改型概況
型號產量概況
海鷹式戰鬥機P.10404原型機，其中一架作為靜力試驗機體
F.Mk.195最初的戰鬥型，裝一台“尼恩”101發動機
F.Mk.240經過細小改進的F.Mk.1
FB.Mk.3116加強機翼，增加外部武器掛架
FGA.Mk.497經過細小改進的FB.Mk.3
FB.Mk.550換裝“尼恩”103發動機的FB.Mk.3
FGA.Mk.6101安裝“尼恩”103發動機*
Mk.5030齣口荷蘭的型號
Mk.10032西德的FGA.Mk.6
Mk.10132帶雷達吊艙的西德FGA.Mk.6
合計547
*其中87架為皇家海軍航空兵生產，14架為印度海軍生產。後者還購買了22架原來皇家海軍航空兵和28架原來西德使用的“海鷹”，使總數達到74架。FGA.Mk.6型的產量數據不包括升級到FGA.Mk.6型標準的FGA.Mk.4型。
附表二
：FGA.Mk.6型性能數據
翼展11.89米
機翼面積25.83平方米
機長12.09米
機高2.64米
空重4,208千克
滿載重量7,327千克
最大速度901千米/小時
實用升限13,565米
航程（無副油箱）770千米
航程（帶副油箱）1,270千米
