海圓法師1933年師回太白頂雲台寺決心護法常住，報法乳之恩。在此時期，給自己立下了生死願行，每天隨眾苦幹活計之外，自己還刻苦學習經文、寫字，幾年下來，所學的一切都有很大的長進，受到諸師的認可。1944年春師辭別了雲台寺到北京參學，誰知這一走，就是五十多年，北京成了他的究竟處。在京期間正值真空老和尚在彌勒院大弘禪宗，師跟隨真空上人習禪打坐，觀心自悟，很多時間就忘記了食宿，窮追話頭，工夫不斷提升，造就了一個禪和子的真實形象。
1949年北京解放，彌勒院充公，師積極參加了佛教組織的大雄麻袋廠和北京旺果樹園的生產勞動，無論生活如何艱苦，政治鬥爭如何激烈，師始終積極勞動，遵守紀律，一絲不苟，關心集體，助人為樂，以大慈大悲的平等心對待一切人和事。無論工作多么勞累，每當夜深人靜之時，都要參禪打坐，自心觀照，念佛回向，每樣功課都不耽誤，幾十年來雖然生活困難，運動頻繁，可絲毫沒有影響到自身的修持，信念更加堅固。
1972年由於外事工作的需要，師被調到北京廣濟寺負責外事接待工作，在這期間，他努力學習外事接待知識，不論接待什麼人都溫柔、細緻、謹慎、耐心，從沒有出過任何差錯，得到各界的好評。
1979年中國佛教協會委派海圓法師到靈光寺守護佛牙舍利塔。海圓法師為臨濟宗第十一代傳人，淨慧雙修。海圓法師來到靈光寺時已年72歲。那時文革剛結束，八大處遊人不多，冬季人更少，整個西山八面空曠，寥無人跡。飯要自己燒，吃水要從遠處挑，吃菜要自己種。孤身一人守塔，其艱苦可想而知。從海圓法師當年的詩文可領略海圓法師的內心境界。《早課》:“月是禪燈星為伴，佛牙塔旁坐薄團，靈台深處菩提住，高頌‘楞嚴’震三千。”《晚課》:“一佛一僧一盞燈，風吹松擺伴誦經。孤身守塔無寂靜，祗緣佛祖在心中。”《一單僧》:“一人吃水一人挑，自性清淨樂逍遙。今日單僧守孤塔，明朝梵唄遍九霄。”
心胸博大的海圓法師，以年邁的身軀弘揚佛法，正是他開創了每月初一和十五公開佛事法事，與香客見面，共同參與佛事法事的做法。他親自接待來自各地的香客和居士，並問答他們的問題，釋疑解惑。他接待的民眾訪客數不勝數，使佛事不再神秘，對遊人開放，歡迎大家都來參與。
為什麼派海圓法師來此守塔呢？因為這座塔太重要了。靈光寺是八大處現存最重要的一座寺院，始建於唐大曆年間（766-779年）。初名“龍泉寺”。金世宗大定二年(1162年)重修，改稱“覺山寺”。遼道宗鹹雍七年(l071年)，丞相耶律仁先之母鄭氏為供奉佛牙舍利建造了“招仙塔”。塔為八角形，以雕磚砌成，規模宏大。佛祖釋迦牟尼圓寂火化後留下兩顆佛牙舍利，一顆傳到錫蘭(今斯里蘭卡)，一顆傳到當時的烏萇國(今巴基斯坦境內)，後由該國傳到於聞(今我國新疆和闐縣)。5世紀中，南朝高僧法顯西遊于闐，把這顆佛牙舍利帶回南齊首都建康(即現在的南京)。隋朝建立後，佛牙被送到長安。五代時期，中原戰亂，佛牙舍利又輾轉傳到了當時北遼都城燕京(即今北京)。鹹雍七年(l071年)八月，招仙塔建成後，這顆佛牙舍利便供奉在塔內。八國聯軍攻打北京時，用炮轟毀了舍利塔。後來，僧人聖安率眾收拾殘局時發現了地宮中裝有佛舍利的石函，函中裝有一沉香木匣，木匣上有“釋迦牟尼佛靈牙舍利”。由於長期的社會動盪，佛牙舍利一直被佛教界秘密保藏、供奉著。直到1949年後才迎請到中國佛教協會所在地廣濟寺，供奉在舍利閣七寶塔中，供國內外佛教徒瞻仰、朝拜。1955年和1961年，應緬甸和斯里蘭卡佛教界請求，這顆佛牙舍利被中國佛教界護送出國，接受兩國信徒朝拜。1957年中國佛教界發起，依照佛教傳統在原塔址西北重建新塔，永久供奉佛牙舍利，得到政府和有關部門大力支持。l958年至l964年，一座莊嚴雄偉的佛牙舍利塔在西山靈光寺落成，並修建了山門殿和東、北兩配殿，形成一個以佛牙塔為中心的佛教寺廟建築群。文革期間，八大處被軍隊所占，直到1979年才由海圓法師主持下，恢復為佛寺，對外開放，讓世人瞻仰這世界上僅存的兩顆之一的佛牙舍利。
海圓法師主持僧伽期間，刻苦修行，嚴守戒定慧三學，勤於功課，生活簡樸，威儀嚴謹，靈光寺道場得以宏揚光大。海圓法師每講經說法。接受海內外信眾弟子，恪守原則。在舉行皈依儀式上，要求信眾堅持正知、正見、正信、正念;愛國、愛教。海圓法師率靈光寺的出家人省吃儉用，用積蓄支援災區，向北京，河北，東北等地捐資一百多萬元並印經放生。1998年長江中下游發生特大洪水，海圓法師率靈光寺的出家人及全體居士向湖北省監利縣募捐賑災二十餘萬元，並又捐資三十餘萬為災區捐建了一所監利縣白鑼填靈光國小。
海圓法師守塔二十多年來靈光寺佛光普照，法雨廣施，信徒猛增，弟子達十萬之眾。來此朝拜的有緬甸、英國、法國、日本、朝鮮、韓國、東南亞各國及港澳台地區信眾，也有慕名而來的政府首腦。靈光寺已逐步發展成為國內外聞名的佛教道場。
德高望重的北京靈光寺方丈海圓大和尚於2000年2月1日23時23分無疾而終示現安詳圓寂.荼毗（火化）後，燒出一兩千顆七彩舍利子舍利花，享年九十六歲。四眾弟子及一切知聞者翹首合十,祈願大德早日乘願再來。
如今海圓法師的塑像就設立在靈光寺，前來瞻仰者絡繹不絕。海圓法師的雕像面向群山，略帶微笑，似在依舊巡視著他所愛的一草一木，一磚一石。而這裡依舊古樹叄天，花木扶疏，寶塔高聳，殿宇莊嚴。並有蓮花水池，飛泉瀑布。海圓的繼任者正發揚海圓的優秀傳統，初一、十五，公開佛事法事活動，香客居士依舊絡繹不絕前來參與互動。香火繁盛，佛法繼續在弘揚光大之中。
海圓法師禪詩
《早課》
月是禪燈星為伴，佛牙塔旁坐薄團，靈台深處菩提住，高頌楞嚴震三千
《晚課》
一佛一僧一盞燈，風吹松擺伴誦經，孤身守塔無寂靜，祗緣佛祖在心中
《莫心急》
招仙搭畔一菩提，動葉搖枝細( )語，靈光道場興有日，性空老僧莫心急
《一單僧》
一人吃水一人挑，自性清淨樂逍遙，今日單僧守孤塔，明朝梵唄遍九霄
網路流傳的佛教歌曲《守塔頌》2010年 詞：海圓法師禪詩 曲：鄭耀東 演唱：鄭耀東
（本歌曲是由海圓法師的徒孫鄭耀東 （影視製作人 詞曲作者 演員 ）親自作曲並 以海圓法師的禪詩為詞
2009年6月7日海圓法師的親傳灌頂弟子葉居士，收徒弟鄭耀東時講述關於高僧海圓法師生平。鄭耀東被事師爺當年孤身守衛北京八大處靈光寺舍利塔事件所感動。很快就寫出並親唱《守塔頌》佛教歌曲。並將其收錄新書中附送CD
