定義
不同於話務經營和寬頻經營，流量經營是通信運營商向信息運營商轉型在全業務和移動網際網路新形勢下的全新命題，是順應移動網際網路發展規律、把握移動網際網路發展機遇，改變網際網路時代“管道工”角色的關鍵。流量經營的提出與通信需求向信息需求的轉型有莫大的關係。這種轉型根本性地重塑電信運營商的價值創造方式，必然地，也要求電信運營商的基礎設施和商業模式隨之做出轉變，而智慧型管道和聚合平台是實現這一轉變的抓手、或者基石。為了避免“被管道化”，目前三大運營商正積極構建移動網際網路的生態體系，在服務內容上不斷豐富。例如，中國電信推出了跨平台的聊天工具“翼聊”，集團旗下的雲計算公司在提供商務雲的同時，亦在構建面向普通消費者的雲服務，生態體系在不斷完善的同時，行銷渠道也不斷豐富。在中國網際網路環境下，“成在免費，敗也在免費”，因為中國消費者的付費意願並不高，這讓軟體開發商尤為尷尬，只能通過植入廣告等粗暴方式分一杯羹，而運營商的優勢在於壟斷，而隨著市場的開放和競爭的加劇，運營商不得不低下高貴的頭顱，以避免陷入一味的價格戰，渠道和內容的整合是流量經營的核心，培育流量文化是流量經營大勢所趨。
這對運營商的意義在於：幫助運營商從個性化需求中尋求價值。雖然用戶需求的個性化已經是不爭的事實，但運營商並不善於從個性化中尋求價值。以中國移動為例，雖然其非話音收入占比超過30%，但50%的非話收入來自簡訊和流量費，另外不足50%的非話收入中，約70%的來自彩鈴和語音增值服務（來顯、呼轉等），被業內津津樂道的飛信、無線音樂俱樂部、12580、手機報、手機遊戲等重點規模性業務累計占非話收入的比例僅5.3%，占整體收入的比例不足2%。另外，簡訊、彩鈴這兩大業務收入出現負增長的勢頭，而語音增值和重點規模性業務的增幅大大放緩，唯有流量費收入呈加速增長局面。事實上，流量費收入占非話收入的份額從2006年的3%上升到了2010年的20%。由此可見，運營商的價值創造方式仍集中體現在滿足同質化需求方面。
三大方向
流量規模、流量內涵、流量層次——流量經營不等於擴大流量規模；突破同質流量，豐富流量內涵；突破底層流量，提升流量層次。
三者的關係： 如果將流量內涵和流量層次看做衡量流量價值的兩個指標，流量規模與流量價值哪個更重要？在管道化背景下，恐怕後者更重要。後進運營商在面臨不可逾越的規模劣勢時，以流量價值作為趕超對手的槓桿可能更現實。當然，並非說流量規模不重要了，價值流量仍然需要提升規模，尤其在流量價值轉化為利潤時，商業模式往往構建在一定的流量規模之上。
