洪武年間
洪武年間明太祖朱元璋年號，公元1368-1398年。明太祖
洪武皇帝元璋
朱元璋（公元1328-1398年），幼名重八，改名興宗，字國瑞，明朝的開國皇帝，在位31年。病死，終年71歲，葬於應天孝陵（今南京市城外鐘山南面獨龍阜玩珠峰下）。
朱元璋，濠州鍾離（今安徽省鳳陽縣）人。出生在一個貧寒的農民之家，少年時曾為地主牧童。元至正四年（公元1344年），朱元璋的家鄉遭旱蝗災害，瘟疫流行，他的父母及兄長都在這場災難中相繼死去。為了餬口，朱元璋投皇覺寺出家當和尚。但不久後的饑荒使得他不得不離開寺院外出化緣，游食於皖西、豫東三年，歷經磨難。此次外出對朱元璋的一生產生了重要的影響。
朱元璋起義
時值紅巾軍大起義爆發，紅巾風暴席捲江淮平原。至正十二年（公元1352年），朱元璋投奔了濠州郭子興的領導的紅巾軍。由於他的睿智與勇敢，很快成為了郭子興的心腹，並娶了郭子興的義女馬氏為妻。在郭子興部下期間，朱元璋不斷擴大自己的勢力，並掌握了一隻真正屬於自己的隊伍，這使得在郭子興死後，朱元璋很輕易地就擊敗了郭子興的兒子，取得了對整個隊伍的控制權。
此後，朱元璋利用劉福通在北方抗擊元軍之際，擴充隊伍，領兵南下。
洪武年間朱元璋出身貧民，因此對百姓的疾苦記憶猶新。他在位期間採取與民安息的政策，普查戶口，清丈土地，建魚鱗圖冊，興修水利，推行屯田，獎勵農耕，減免賦稅，頒布《大明律》，使疲憊的百姓得以休養生息，有利地推動了社會生產的恢復和發展，使得國家的租稅額比元朝增加了三倍之多。
朱元璋親眼目睹了元末政治腐敗、官貪吏殘的情形。深恨貪官污吏蠢政害民。在建國之後，他大力整頓吏治，制定嚴刑峻法，對貪官污吏的懲治採取了空前絕後的嚴酷手段。當時法令規定，凡是發現有貪贓害民的官吏，百姓可以直接擒拿送至京師。若是有敢阻擋者，即行滅家滅族。凡是監守自盜倉庫錢糧等物者，若贓至六十兩銀子以上者，一律斬首示眾，並處以剝皮之刑。他把府、州、縣衙門左面的土地廟作為剝人皮的場所，稱為皮場廟。又在官府公座的兩側各懸掛一個塞滿草的人皮袋，使辦公的官員隨時提心弔膽，不敢再犯法。他還採用挑斷腳筋、剁手指、砍腳、斷手、鉤腸、割生殖器等酷刑。朱元璋稱帝三十餘年間，先後懲辦了不少貪官污吏。如僅在洪武九年（1376年），將有罪官吏發往安微風陽屯田者，即至萬餘人。在其所處理的一系列貪污案件中，最為突出的是郭桓案。郭桓官至戶部侍郎，徵收浙西秋糧貪贓枉法，洪武十八年（1385年）事發，結果被追贓糧七百萬石，六部左、右侍郎以下的官均被處死，供詞牽連到各布政司的官吏，被殺者又有數萬人，追贓還牽連到全國許多富戶，以致中產之家大抵皆破產。像這樣地使用嚴刑峻法懲治貪官污吏和如此大規模地誅殺貪官污吏，可以說從古以來所未有。朱元璋大張旗鼓地雷厲風行地重懲貪吏，這對於殺減貪風，改良吏治，起到了一定的作用。
為了朱明王朝世代永繼，朱元璋空前加強中央集權。洪武九年（公元1376年），廢除行中書省，設定布政使司、提刑按察使司、都指揮使司分管地方民、刑、兵之權；洪武十三年（公元1380年）取消中書省，廢除宰相制度，分相權於吏、戶、禮、兵、刑、工六部。設都察院監察百官，設錦衣衛等特務機構對
洪武年間元璋一方面大力推行中央集權制度，又實行與之相矛盾的政策，即分封諸皇子為王，使其“屏藩皇室”。朱元璋實行分封制度的目的，一是在於加強對北方蒙古的防禦，一是為了防止朝中奸臣篡奪皇位。朱元璋規定諸王可以“移文取奸臣，舉兵清君側”。同時為防止諸王跋扈難制，朱元璋又允許以後皇帝在必要時可以下令“削藩”。從而為後來的皇位之爭埋下了禍根。
朱元璋屢興大獄，濫殺功臣在歷史上也留下了重重的一筆，其中最大的兩次是胡惟庸案和藍玉案。胡惟庸是左丞相，深得朱元漳的寵信，因而權勢日盛，遂專權跋扈，不知自忌。如朝中有人命生死及官員升降等大事，往往不奏逕行。凡內外諸衙門上奏章，有不利於己者，輒匿不奏聞。一時四方鑽營之徒及功臣武夫失職者，莫不爭投門下。洪武十三年（1380年），朱元璋以擅權枉法的罪狀殺了胡惟庸，又殺御史大夫陳寧、御史中丞塗節等數人。十年之後，到洪武二十三年（1390年），朱元璋又以胡黨為題大開殺戒。於是太師韓國公李善長被賜死，家屬七十餘人被殺。同時被殺者，又有陸仲亨等列侯多人。總計先後株連蔓延被殺者共三萬餘人。藍玉是功勳卓著的大將，被封為涼國公，同樣不知自忌，侵占民田，鞭打御史。又北征歸來，夜扣喜峰關，關吏不即開門，遂縱兵毀關而入。洪武二十六年（1393年），藍玉被告謀反，朱元璋也將他殺了，連坐被族誅的有一萬五千人。所有勇武的元功宿將幾乎在這一案中被殺光。
在兩案之外，開國功臣死於非命的還有不少。明朝開國功臣僥倖得以善終者，惟有湯和、耿並文等寥寥數人。朱元璋如此殺戮功臣，實千古所未有。
朱元璋認為用如此嚴厲的手段鎮壓臣下，整肅吏治，是治國之初所必要的，但這只是權宜之計，不能一直使用。所以到晚年他曾下令嚴禁後人效法。
朱元璋出身貧困，稱帝後的生活還是較為樸素、節檢，不喜歡飲酒。江南行省的長官將陳友諒的一張鏤金床送給他，他發怒說：“這和孟昶的七寶溺器有何區別？”命人砸碎。他要求臣下寫摺子要文字簡潔。刑部主事茹太素上萬言書，朱元璋叫人念了6370字後還未聽到具體的建議，全是空話，頓時大怒，叫人把茹太素叫來痛打了一頓。第二天晚上，他再叫人繼續讀下去，讀到16500字以後才涉及本題，提出了五項建議，其中有四項他認為是可取的，便馬上命令施行。同時指出這摺子只要寫500多字就夠了，卻寫得這么冗長，但又承認自己厭聽冗文而打了茹太素不對，並讚揚茹太素是忠臣。
朱元璋吸取元朝前期不立太子造成多次宮廷政變的教訓,在稱吳王時,就立了長子朱標為世子,稱帝後立為太子,聘用著名文人和朝廷重臣教導他。太子成年後,就讓他處理政事,學習治國,還常常教訓他要仁、明、勤、斷，這樣才能保住天下。但是，朱標卻溫文爾雅，儼然是個儒生。他生性忠厚，不贊同父親大殺功臣。每當朱元璋要殺功臣時，他總是要加以勸阻，要求父親以仁慈為本，顧及親戚情誼和兄弟友愛。為此父子經常發生爭執。據說一次朱元璋要懲處太子的老師宋濂，朱標哭著求情。朱元璋發怒說等你做了皇帝赦他，太子聽後惶恐不安，竟投水自殺而被左右救起。又有一次，朱標勸諫父親。朱元璋不言語，第二天故意將一條棘條扔在地上，叫朱標拿起來。朱標因為杖上有刺，不敢去拿，朱元璋說：“你是怕有刺而不敢拿，我把刺拔掉了再交給你，豈不是好。”朱標說：“上有堯舜之君，下有堯舜之民。”意思是說上有仁君，下才有良民。朱元璋聽後大怒，抓起一把椅子朝他扔了過去，嚇得朱標逃入內室，從此驚嚇成病，抑抑而死。
洪武三十一年（1398年）五月，明太祖朱元璋心力交瘁，終於病倒。病勢轉危，便立遺詔說他稱帝31年來“憂危積心，日勤不怠”。這寫出了他辛勞的一生，也寫出了他處於統治階級內部激烈鬥爭之中的心境。遺詔中命太孫朱允炆繼位，諸子各自鎮守藩國，不必赴京奔喪，以防變亂。不久病死於南京西宮。
朱元璋死後，被謚為高皇帝，廟號太祖。
