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原油是一種黑褐色的粘性易燃液體，主要由碳和氫兩種元素組成，大致上碳占83.87%，氫占11.14%。盛有原油的敞口儲罐在其發生火災時，一般可自發的出現沸溢現象。一些閃電引起爆炸而衝掉頂蓋的密封式儲罐也有可能發生這種現象。油管經過長時間平穩燃燒以後，在儲罐中殘留的原油底部沸騰的水形成快速膨脹的水蒸氣和油泡沫，使燃燒的油品大量外溢，甚至從罐內猛烈噴出，形成巨大的火柱，可高達70-80米，火柱順風方向噴濺，距離可達120米左右。燃燒的油罐一旦發生“噴濺”，不僅造成撲救人員傷亡，而且由於或廠商輻射熱大量增加，容易直接延燒鄰近的油罐，擴大災情。原油形成沸騰噴溢的原因，一是輻射熱的作用，二是熱波的作用，三是水蒸氣的作用。輻射熱和熱波往往是同時作用的，因而能是原油很快的達到它的沸點溫度而發生外溢沸騰。水滴蒸發為水蒸氣後，體積膨脹1700倍，以很大的壓力急劇衝出液面，同時把著火的原油帶上高空，形成巨大火柱。
產生條件
油品產生沸騰噴溢的條件有以下三個，且這三個條件同時存在，缺少任何一個條件都可以防止沸騰噴溢的發生。 1、儲罐底部盛有游離水或水/油乳化液。儲存原油的儲罐中通常有這種情況。2、油中含餾程很寬的成分。當較輕的成分蒸餾掉或者在液面處燃燒後，溫度高於149℃的殘留物比緊靠的下層油更稠厚。該殘留物滲入到表面以下並形成深度逐漸增加的一個液層，這就形成所謂的“熱波”。
3、油品具有足夠的粘度，能在水蒸氣泡周圍形成油品薄膜。
許多重質油品或合成重油混合物因存在上述三個條件，所以也會在發生火災時出現“沸騰噴溢”現象，因此決不能因這些油品的閃點高，著火延燒危險性較小而放鬆對其火災危險性的警惕。
