河源話屬於客家話語系的次方言，流行區域包括源城區、東源縣。操河源話區域的各鄉鎮之間的方言也有不少差異。如埔前、黃村、葉潭等鎮的方言與主流客家話（粵台片）差別不大，但黃村方言卻有翹舌音。河源市區（包括東源縣的仙塘、義合、久社、康禾和新港等鎮）的方言聲調變化比較大，東源縣河西（包括船塘、上莞、漳溪、三河、黃沙、順天、雙江、澗頭、燈塔、駱湖和曾田等鎮）的方言聲調較平。
2008年9月9日，河源客家語電視欄目正式開播，以佗城水源音為播音標準音。這是客家地區電視台正式以水源音作為標準音播音的開端，引起了客家學研究者的注目。
2013年3月，河源市區交車將全部實行國語、客家話雙語語音報站系統播報站點，公車播報的客家語音將選用河源地方水源音（即龍川佗城話）。
河源市位於廣東省東北部，地處東江上游，東靠梅州，南接惠州，西連韶關，北鄰江西贛州，是1988年經國務院批准成立的地級市。全市總人口為340多萬，是中國為數不多的純客家地區。 河源的城市形象定位為“客家古邑·萬綠河源” 。
河源市地處梅州市與廣州市之間，河源話受正統客家話及白話（廣州話）的影響較大。有的詞語讀音與梅州話相似，有的詞語與廣州話相近，而河源市內東源、紫金、龍川、連平、和平等各縣區之間的方言也有較大差異。但總體上河源市均屬於客家方言地區。
