1976年6月,在南非索韋托,警方對黑人中學生遊行抗議的鎮壓最終演變成了大規模衝突,造成了約600人死亡。作為對索韋託事件的回響,運動在1977年迎來了第一個高潮。
這一年,南非最大的黑人員工僱主——美國通用汽車的董事會成員里昂·沙利文提出了著名的“沙利文原則”。
原則要求:企業要保證員工不分膚色都必須得到平等的待遇,同時,無論是否在工作場所,資方都不得設立隔離環境。但企業如果遵循沙利文原則,就違反了南非的種族隔離政策,也就不能在南非繼續經營。
在結束種族隔離前,美國有至少125家公司接受了沙利文原則,並且大多數都完全撤出了南非。
這一波撤資風潮從1977年持續到了1980年,然後便沉寂了下來。