血池地獄的典獄長
舊時有一部專門介紹陰曹地府詳情，在民間流行極廣的通俗讀物，叫《玉曆寶鈔》。書中特別描繪了“鬼蜮”的概況。酆都大帝所居御殿的右側，是一座專門接納含冤屈死者亡魂的“枉死城”，左側則有“血污池”。“血污池”又叫做“血池地獄”，是陰間著名的一百三十八地獄之一。
什麼人死後要墮入血池地獄呢？據《玉曆寶鈔》等載，有以下幾種情況：
一是無論男女，生前喜好宰殺禽畜，宰殺時把血濺到廚具、灶台、神廟、佛堂、經典書章、字紙，以及一切祭祀器皿之上者，在各地獄受諸般酷刑後，打入血池地獄。
二是虐待奴隸僕人，毆打出血者，入此地獄。
三是男女交歡，不顧神前佛後，或不忌日辰（陰曆五月十四，五月十五，八月初三，八月十三，十月初十共五日），犯禁交合者，入此地獄。
四是攙扶難產而死，或產後不滿二十日便身近井灶，或洗完的內衣褲晾曬在高處和人們通過的道路上空，或產後殺死自己愛吃的雞鴨等禽畜。要打入此地獄。
以上這些當然都是迷信宣傳，根本靠不住。但將那些虐殺奴僕的惡人打入血池地獄，從情理上講，是應該的；至於那些歡愛禁忌日、宰牲濺灶之類的，也要下血池地獄，就顯得十分可笑和偽善；且最不講理和最不能令人容忍的，是對產婦的歧視和詛咒。
自古以來，婦女承擔著生兒育女的繁重任務，為人類、民族的繁衍做出了巨大的貢獻和犧牲。但有人卻要將她們下地獄！不知道創造出這些說法的“理論家”們想過沒有他們是如何“問世”的？
儘管說沒有道理，儘管毫不講理，但這種“理論”卻迷惑了無數善男信女。人們還給血污池配置一位“典獄長”，是個女性，叫“池頭夫人”。舊是不少婦女生產，都要祈禱這位夫人，特別是遇到難產，更要祈求池頭夫人，希望得到他的拯救和寬怒。即便幸免於難，因為擔心將來死後被打入血池地獄受苦，仍要到池頭夫人那裡去許願。
池頭夫人一邊不單獨供奉，常在地藏庵和娘娘廟裡與其他神明合祀。台北的龍山寺里，池頭夫人是與媽祖，註生娘娘在一起，供奉在後殿。龍山寺是台北三大古剎之一，儒釋道諸神薈萃一堂，影響很大。
這種觀念的產生，也與《血盆經》有關。《血盆經》又叫做《女人血盆經》《佛說大藏血盆經》，內容主要講：婦女生產時，流出的血污弄髒了土地河水，善男信女誤用此水煎茶供養諸聖，這下得罪了神佛，於是把她們打入血池地獄，整日披頭散髮，長枷鎖手，在地獄中受各種刑罰。
如何才能解脫？只有產婦的女兒們信佛誦經，持“血盆齋”三年零六十天，最後還要請眾僧作“血盆勝會”，涌此《血盆經》，產婦鬼魂才能脫離苦海，超生佛地。
《玉曆寶鈔》亦稱：“陽世能有親屬立願，代為戒殺，買命放生，數足之日，齋供神佛，禮拜血污經懺，方可超脫其苦。”文中提到的“血污經懺”，即《血盆經》。
四川酆都“鬼城”是人們對陰曹地府的形象化。這裡有一座明代蜀獻王朱椿（即明太祖朱元璋的第十一子）在半山腰修建的寥陽殿，這是朱椿坐鎮四川時在酆都的行宮。殿前有並列相連的三座石拱橋，橋面很窄，只有四尺許，兩側護以雕花石欄。此橋原名“通仙橋”，是殿前以肅觀瞻的裝飾橋。橋下有一石池，蓄滿一潭碧水。酆都被附會為“鬼都”後，為順應陰曹地府之說，通仙橋被改為“奈何橋”，橋下水池也被妄說為“血河池”，暗指血池地獄。
迷信的說法，人死後鬼魂要往陰曹地府去，“奈何橋”就是進入鬼國的第一道關卡，橋下血河裡布滿了蟲蛇，只要有生前安分行善者才能順利走過橋去，而那些生前作惡之徒，必被打下橋去餵蟲蛇。《西遊記》第十回，寫唐太宗游地府時，對奈何橋、血污河有詳細的描寫，並有詩曰：
時聞鬼哭與神號，血水渾波萬丈高。無數牛頭並馬面，猙獰把守奈何橋。
舊時許多善男信女去酆都拜神時，都要到奈何橋前燒香焚紙，表示虔誠，以求死後神佛保佑過橋。廟內僧尼為了撈錢，每逢廟會期間，故意在青石橋面上塗抹桐油，使過橋的香客，尤其是老人和小腳女人們步履艱難，常常摔倒在橋上，便惶恐地拿錢消災。
這倒增添了奈何橋和血河池的神秘色彩。
與池頭夫人不同的是，這裡守衛奈何橋和血河池的是為男神，叫“血河大將軍”，兩側還有一白一黑兩位小神，即日游神和夜遊神。過去，每年農曆十月十六日，在酆都奈何橋旁的血河殿，要舉辦“血河大會”，婦女生男育女，怕污穢神靈，便來此祈禱懺悔。
舊時江南一帶曾盛行一種作“血河懺”的迷信，這是為因難產而死的產婦超度的一種法師活動。
台灣的池頭夫人
池頭夫人是台灣泉籍人氏所奉祀的區域性女神，相傳她的神職是看守位於十殿嚴羅地六殿的中的血池，凡是因難產而死的產婦，都歸派其轄下。或說池頭夫人可救難產，待產婦女祈於神前，可保生產平安。池頭夫人常配祀於城隍廟或註生娘娘身側。據說本省泉州父老相傳，池頭夫人是真有其人，清鹹豐三年〈公元一八五三年〉，來台移民由於風俗習慣不同，經常發生械鬥，不僅是閩粵移民互不相容，泉、漳二州人也有火併事件。那時頂下一地有泉漳郊拼，因泉州人防衛嚴密，使漳州人無計可施。後來適逢龍山寺祭典，泉州人在數日勞累下，入夜後不禁紛紛沈睡，漳州人見有機可趁，連夜率眾潛入廟前，由於當時正值炎夏，有名孕婦坐於龍山池旁納涼，聽見異動，馬上出聲示警而當場慘遭殺害；泉州人被孕婦的叫聲驚醒，立即聚眾禦敵，使得漳州人無功而返。事後泉州人為了紀念這位為鄉里犧牲的孕婦，於是奉祀為神，尊為池頭夫人。
