簡介
永樂通寶是明朝皇帝明成祖朱棣在位時所鑄的年號錢。其形式為小平錢，光背無文，永樂通寶錢，鑄工精湛，整齊劃一，是中國貨幣史上精美的貨幣之一。鄰國日本、越南等也曾大批仿鑄使用永樂通寶錢，現在所見永樂通寶錢背“治”、“木”等字的皆為日本所鑄。
版式特徵
永樂通寶錢幣直徑2.5厘米，重4克左右。錢面文字“永樂通寶”四字以楷書書寫從上而下而右而左直讀，其文字筆畫清秀。製作上鑄工精湛，整齊劃一，錢文秀逸，是中國貨幣史上精美的貨幣之一。
永樂通寶錢中也有折三黃銅大錢（背三錢），其錢徑達到3.4厘米，文字清晰，形態古樸，但傳世僅一枚，為孤品（現存上海博物館），此錢史書上並無記載。而且當時正禁止用銅錢，應屬試鑄品並未發行。“永樂通寶”如今沒有發現有大型的折十錢。
歷史背景
永樂通寶明朝建立前，明太祖朱元璋曾發行“大中通寶”銅錢；明朝建立後，又發行“洪武通寶”錢。然而，明太祖於1375年（洪武八年）開始發行“大明寶鈔”的紙幣，推行以紙鈔為主的通貨制度，禁止了銅錢在明朝國內的流通。
明成祖朱棣即位後，出於外交和對外貿易的需要，下令開鑄永樂通寶錢，用於對外貿易和賞賜。
1408年（永樂六年）下令在南京、北京開設錢局，開始鑄造永樂通寶。
1411年（永樂九年），又下令浙江、江西、廣東、福建的各布政司開設錢局。
雖然永樂通寶在明朝國內鑄造，但目前在中國大陸發現的永樂錢並不多，該錢在國外則是大量流通。
流通世界
永樂通寶明朝永樂至宣德年間(公元1405年至1433年)，鄭和作為明朝的使臣，率領龐大的船隊七下西洋，遠航10萬餘里，足跡遍布東南亞、南亞、阿拉伯半島和東非30多個國家和地區。鄭和船隊不僅滿載著絲綢、陶瓷等中國特產品，攜帶了大量的永樂通寶錢。而當時的南洋的爪哇、舊港、錫蘭等國就通用永樂通寶，這些大多是由鄭和下西洋時由鄭和船隊帶出國的。
日本室町幕府執政期間，亦引入大量永樂通寶錢，以取代流通了數百年的宋錢（宋朝錢幣）。直到1608年（日本慶長十三年），江戶幕府下達了通用禁止令，以慶長通寶代之。後來，永樂通寶逐漸被日本國內所鑄的寬永通寶所取代。此外，在日本戰國時代，大名織田信長曾使用永樂通寶作為自己的旗幟。
安南（今越南）也曾仿鑄過永樂通寶。安南一度被明朝占領及統治（1407年─1427年），明朝政府便在該地大規模鑄造徑小、書法字樣為真書的永樂通寶。
存世狀況
永樂通寶永樂通寶錢在永樂年間成為當時對外貿易的主要貨幣，但在中國國內出土的數量不多，甚至許多明清時期的錢幣窖藏不見一枚。但在南海和國外很多國家地區卻有大宗發現。
20世紀70年代在東沙、西沙群島的水下考古發現，被認為是鄭和下西洋船隊的沉船所遺下的銅錢，永樂通寶錢數量非常巨大。如西沙群島第一次清理古錢，約80706枚，其中永樂通寶49684枚，占61%。第二次清理能看清文字的銅錢有1995枚，永樂通寶1215枚，占明錢的91%。
在東沙群島清理古錢，發現明錢有大中通寶、洪武通寶、永樂通寶三種。
國外考古中也有大量發現。如1930年入田整三對日本48處所發掘銅錢的分析統計，總數有554714枚，中國錢占99.8%，其中永樂通寶有29225枚。
南中國海及環印度洋周邊國家和地區，從坦尚尼亞到阿曼、伊朗，從斯里蘭卡、印度到泰國、馬來西亞，都有出土發現永樂通寶的記錄。
2011年，美洲加拿大育空鄰近阿拉斯加地區發現康熙通寶，同時的報導指出1993年曾出土永樂通寶，同時有豬骨頭。阿拉斯加地區在明代是沒有豬的。
2007年美國尋寶網Treasurenet有人展示了在俄勒岡發現一枚永樂通寶，接著，又有人展示另一枚。
2013年3月13日，美國科學家宣布，他們在肯亞曼達島發掘出一枚中國明朝永樂年間的貨幣“永樂通寶”。這枚銅錢的出現，可以證明中國與非洲國家進行交易要早於歐洲探險家的啟航。銅錢或許可以證明鄭和曾遠涉至此。
國外印記
正因永樂通寶在東亞地區的廣泛使用，日本戰國時代以及安土桃山時代的多名武將將其繪於自己的軍旗之上。如織田信長、黑田孝高、仙石久秀等。
