定義：
水體污染源造成水體水質、水中生物群落以及水體底泥質量惡化的各種有害物質（或能量）都可叫做水體污染物。水體污染物從化學角度可分為無機有害物、無機有毒物、有機有害物、有機有毒物4類。
水體污染物主要表現：
硫化物、無機酸鹼鹽（如氯化物、硫酸鹽、酸、鹼）的無機有害物；
氟化物、氰化物的無機有毒化學物質及汞、砷、鉻、鋁、鎘等重金屬元素；
胺基酸、蛋白質、碳水化物、油類、脂類等耗氧有機物；
鉀、銨鹽、磷、磷酸鹽等植物營養源；
苯類、酚類、有機磷農藥、有機氯農藥、多環芳烴等有毒有機物；
寄生蟲、、細菌、病菌等微生物污染；
銫、鈽、鍶、鈾等放射性污染物。
水體污染物及其危害 ：
造成水體水質、水中生物群落以及水體底泥質量惡化的各種有害物質（或能量）都可叫做水體污染物。水體污染物從化學角度可分為無機有害物、無機有毒物、有機有害物、有機有毒物4類。從環境科學角度則可分為病原體、植物營養物質、需氧化質、石油、放射性物質、有毒化學品、酸鹼鹽類及熱能8類。
無機有害物如砂、土等顆粒狀的污染物，它們一般和有機顆粒性污染物混合在一起，統稱為懸浮物（SS）或懸浮固體，使水變渾濁。還有酸、鹼、無機鹽類物質，氮、磷等營養物質。無機有毒物主要有：非金屬無機毒性物質如氰化物（CN）、砷（As），金屬毒性物質如汞（Hg）、鉻（Cr）、鎘（Cd）、銅（Cu）、鎳（Ni）等。長期飲用被汞、鉻、鉛及非金屬砷污染的水，會使人發生急、慢性中毒或導致機體癌變，危害嚴重。
有機有害物如生活及食品工業污水中所含的碳水化合物、蛋白質、脂肪等。有機有毒物，多屬人工合成的有機物質如農藥DDT、六六六等、有機含氯化合物、醛、酮、酚、多氯聯苯（PCB）和芳香族氨基化合物、高分子聚合物（塑膠、合成橡膠、人造纖維）、染料等。有機物污染物因須通過微生物的生化作用分解和氧化，所以要大量消耗水中的氧氣，使水質變黑髮臭，影響甚至窒息水中魚類及其他水生生物。
病原體污染物主要是指病毒，病菌，寄生蟲等。危害主要表現為傳播疾病：病菌可引起痢疾、傷寒、霍亂等；病毒可引起病毒性肝炎、小兒麻痹等；寄生蟲可引起血吸蟲病、鉤端鏇體病等。
含植物營養物質的廢水進入天然水體，造成水體富營養化，藻類大量繁殖，耗去水中溶解氧，造成水中魚類窒息而無法生存、水產資源遭到破壞。水中氮化合物的增加，對人畜健康帶來很大危害，亞硝酸根與人體內血紅蛋白反應，生成高鐵血紅蛋白，使血紅蛋白喪失輸氧能力，使人中毒。硝酸鹽和亞硝酸鹽等是形成亞硝胺的物質，而亞硝胺是致癌物質，在人體消化系統中可誘發食道癌、胃癌等。
石油污染，指在開發、煉製、儲運和使用中，原油或石油製品因泄露、滲透而進入水體。它的危害在於原油或其他油類在水面形成油膜，隔絕氧氣與水體的氣體交換，在漫長的氧化分解過程中會消耗大量的水中溶解氧，堵塞魚類等動物的呼吸器官，黏附在水生植物或浮游生物上導致大量水鳥和水生生物的死亡，甚至引發水面火災等。
熱電廠等的冷卻水是熱污染的主要來源，直接排入天然水體，可引起水溫上升。水溫的上升，會造成水中溶解氧的減少，甚至使溶解氧降至零，還會使水體中某些毒物的毒性升高。水溫的升高對魚類的影響最大，甚至引起魚的死亡或水生物種群的改變。
