作者簡介
泰勒斯（希臘語：Θαλής,Thalês，英語：Thales，約公元前624年－公元前546年），又譯為泰利斯，公元前7至6世紀的古希臘時期的思想家、科學家、哲學家，希臘最早的哲學學派——米利都學派（也稱愛奧尼亞學派）的創始人。“科學和哲學之祖”，泰勒斯是古希臘及西方第一個有記載有名字留下來的自然科學家和哲學家，是公認的西哲史上第一位哲學家。
水本原
泰勒斯為水本原說提出兩方面理由。一方面，他用經驗證據說明水有滋養萬物的作用。據亞里士多德說：
“他得到這個想法，也許是由於觀察到萬物都以濕的東西為養料，熱本身就是從濕氣里產生，靠濕氣維持的（由此產生萬物的東西即是本原）。這是引起他的想法的一個事實。另一個事實是：萬物的種子都有潮濕的本性，而水是潮濕本性的來源。”（亞里士多德：《形上學》）
亞里士多德接著說，有些人（似指柏拉圖）認為那些生活在很久之前，最先對神的事情進行思考的古人，也有過這樣的觀念，他們以海神夫婦為創世的父母，並且把諸神指著發誓的見證也說成水，並假之名號曰“斯德赫”。這種說法說不定是最早出現的對本體的看法。但我們可以確言泰勒斯曾這樣的（指上一段的內容）指陳了世界第一原因。
如果萬物都是各種形式的水，那么所發生、所變化的萬物就必定都可以通過適用於水的規律加以說明。水無論如何都不是神秘的東西，它可以被感知，是人們所熟悉的。這意味著，每樣事物，宇宙間的萬事萬物，都是可以為人類思想所理解的。具有革命性的正是這一點。萬物就像水一樣也是可理解的。也就是說，沒有任何東西是神秘的、不可理解的，不可理解的神或魔都沒有任何存在的餘地了。
評價
哲學思維的可貴之處不但是在別人習以為常的地方提出問題，而且還表現為解決問題的新思路。如果說泰勒斯所說的“水是本原”的斷言，在今天看來似乎是幼稚可笑的，那么他為自己的結論所列舉的證據和理由卻是值得我們認真對待的。他的結論雖然過時，但是，他的問題和思維方式卻表現出哲學思維的本質特徵。在此意義上，他被稱為第一位哲學家是當之無愧的。
